Het basisgegeven van It could happen to you is vrij simpel. In een stad als New York waar mensen elke dag om mirakels bidden, gebeurt het wel eens dat de langgekoesterde droom van het grote lot te winnen uitkomt. En dat is nu net wat Charlie Lange, een rechtschapen politie- agent uit de Queens overkomt. Alhoewel dit niet zijn droom is maar wel die van zijn geldzuchtige vrouw Muriel (Rosie Perez). Eigenlijk verlangt Charlie, vertolkt door Nicolas Cage niet zoveel van het leven. Hij wil alleen maar gelukkig zijn.
Zijn vrouw, een verwaande kapster, heeft echter meer ambitieuze aspiraties: ze is ervan overtuigd dat zij ooit de Lotto zal winnen en zo de arme Queenswijk zal kunnen verlaten. En haar wil geschiede want Charlie wint inderdaad en voor maar liefst ï4 miljoen. Maar zo snel gaat Muriels droom nu ook niet in vervulling. Er is immers een addertje onder het gras in de gedaante van de serveerster Yvonne (Bridget Fonda). Charlie, die door haar bediend werd tijdens zijn lunch en haar geen fooi kon geven, heeft haar namelijk de helft van zijn lottobiljet beloofd.
En zoals te verwachten houdt Charlie zich aan zijn woord want belofte maakt schuld. Dat zint Muriel natuurlijk niet maar de New Yorkse pers des te meer. Het sprookje van de politieagent op zijn wit paard en zijn dienstertje haalt overal de voorpagina. Plots zijn ze de helden van de dag omdat ze zich belangeloos inzetten voor de minderbedeelden. Als er hier op aarde meer Charlies en Yvonnes zouden rondlopen, dan zou de wereld er een heel stuk mooier uitzien. Regisseur Andrew Bergman slaagt erin om ons hier ons eigen geweten te doen onderzoeken.
Want geef toe: zou jij je belofte nakomen als je zo'n groot bedrag aan een wildvreemde beloofd hebt? Nicolas Cage, onlangs nog te zien in Trapped in Paradise komt zeer geloofwaardig over in deze rol van simpele maar ingoede 'cop'. Tegelijkertijd doet hij ons ook lachen door de manier waarop hij de dagelijkse problemen doorstaat. Dit geldt eveneens voor zijn tegenspeelster Bridget Fonda, die een levensechte vertolking neerzet. En moet het nog gezegd worden: zoals in alle goede sprookjes worden onze twee hoofdpersonages ook verliefd op elkaar.
Vanuit dit romantisch oogpunt bekeken is het vrij logisch dat New York er op zijn best uitziet. Bergman en zijn ploeg hebben op meer dan honderd verschillende locaties gefilmd om dit effect te bereiken. Yvonnes koffieshop, de meest centrale plaats uit de film, is bijvoorbeeld uit het niets opgericht, tegen de achtergrond van the Empire State Building en the World Trade Center. Verder kunnen we ook Central Park, de buurt van de Queens en het Yankee Stadium bewonderen.
De romantiek van It Could Happen to You wordt tevens ondersteund door de muziek. Liedjes zoals I Feel Lucky, They Can't Take That Away From Me en New York, New York zijn doelbewust gekozen om zowel de liefde als het geluk in een mensenleven te verheerlijken. De begin- en eindsong vatten het mooi samen want miracles do happen as long as you stay 'Young At Heart'. En verlangen we daar niet allemaal naar?