Een decennium lang waren de olijke poppen van Jim Henson niet van het scherm weg te branden met hun eigen show. Toen de grootmeester eind 1990 in New-York overleed, nam zoon Brian het van zijn vader over. Walt Disney kocht de Henson Associates over en gaf Brian de middelen om een vierde Muppet-film in elkaar te knutselen. Brian slaagde in de opzet, en presenteert met The Muppet Christmas Carol een passende hulde aan zijn vader.
Het verhaal van Jim Henson is een sprookje op zich. Hij werd geboren op 24 september 1936 in Greenville en studeerde aan de Maryland University. Ondertussen had hij al zijn eerste poppenshow, Sam and Friends. In 1969 startte de Childrens Television Workshop met het wereldberoemde Sesame Street. Henson creeerde met Kermit the Frog, Coockie Monster, Big Bird, Ernie en Bert poppen die op korte tijd de hele wereld zouden veroveren.
In 1985 kwam onder een regie van Ken Kwapis de langspeelfilm Follow That Bird, waarin alle Sesame Street-figuren hun opwachting maken. Het succes was niet meer te stoppen en de pluchen poppen veroverden het video-circuit met onder meer The Sesame Street Stories, Christmas Eve On Sesame Street (1987), Don't Eat The Pictures en Bedtime Stories. Maar Henson liet ook de ouderen niet op hun honger zitten en creeerde een show 'voor volwassen kinderen': The Muppets. Hensons lievelingsfiguur, Kermit (voor wie hij ook zelf zijn stem leende) kreeg opnieuw een hoofdrol, naast Miss Piggy, Fozzie, Gonzo, Rizzo en tientallen anderen vlossige beesten.
In 1979 maakten de Muppets voor het eerst hun opwachting op het witte doek. James Frawley regisseerde The Muppet Movie, met onder meer Mel Brooks en Steve Martin in de titelrol. Drie jaar later nam Henson zelf de touwtjes in handen voor The Great Muppet Caper, waarin Kermit een diamantroof moet oplossen. Niemand minder dan Peter Falk, Peter Ustinov en John Cleese stonden in voor de levende rollen.
Frank Oz regiseerde Brooke Shields, Liza Minnelli en de Muppets voor het laatst in 1984, toen de film The Muppets Take Manhattan gedraaid werd. Jim Henson legde zich daarna met Frank Oz toe op het fantastische sprookje met The Dark Crystal als resultaat. Henson maakte in 1986 samen met David Bowie Labyrinth, een fantasy-verhaal.
Ook in 1993 zijn de Muppets nog springlevend. Disney zorgde voor de nodige middelen, zoon Brian regisseerde en Jerry Juhl schreef het scenario, gebaseerd op het kerstverhaal van Charles Dickens. Het verhaal is zonder overdrijven fenomenaal en overtreft alle andere Muppets-films. We schrijven een barre winter in het jaar 1840. De vrekkige, harteloze Ebenezer Scrooge krijgt op kerstavond bezoek van drie geesten: Verleden, Heden en Toekomst. Zij nemen hem mee op reis doorheen zijn eigen leven en laten hem de gevolgen zien van zijn hebzucht en bitterheid.
Het verhaal wordt op onnavolgbare wijze vertelt door The Great Gonzo, die de rol van Charles Dickens speelt, en Rizzo de rat. Zij volgen de acteurs op de voet en voorzien de gebeurtenissen van commentaar. Dat dit voor heelwat grappige situaties zorgt, hoeft niet gezegd. Kermit kruipt in de huid van Bob Cratchit, de arme boekhouder van Scrooge. Hij is getrouwd met Emily (gespeeld door Miss Piggy) en heeft vier kinderen, waaronder de zieke Tiny Tim.
De geesten laten Scrooge zien wat er met de arme familie gebeuren zal, als Scrooge zijn leven niet betert en schotelen hem ook een voorafbeelding van zijn eigen dood voor. De moraal van het verhaal, zal u onderhand wel duidelijk wezen en de film eindigt dan ook met een denderend happy-end.
The Muppet Christmas Carol is cinema van de bovenste plank. Af en toe vergeet je zelfs dat de personnages poppen zijn. Iedereen heeft trouwens zijn plaats in het verhaal: ook Fozzie, Stadtler en Waldorf, Peewee en Animal zijn van de partij. De rol van Scrooge wordt gespeeld door Michael Caine, die een mooie prestatie neerzet.
Overigens is er goed nieuws voor alle Muppet-fans. De ploeg van Brian Henson heeft al een nieuw project op stapel staan: Schatteneiland. Hopelijk het begin van heel veel Muppet-klassiekers.