Gebaseerd op het gelijknamige toneelstuk (1948) van wijlen Terence Rattigan doet The Browning Version ons echter meer terugdenken aan Dead Poets' Society. Ook daar speelde het verhaal zich af in een college en draaide de plot rond een leraar. Maar in tegenstelling tot de zeer geliefde Robin Williams (de hoofdacteur uit die film), wordt de leraar Andrew Crocker-Harris (in de rol van Albert Finney) hier niet op handen en voeten gedragen door zijn leerlingen. Door zijn strenge en gevoelloze manier van lesgeven heeft hij zich de laatste jaren uiterst onpopulair gemaakt, zowel bij zijn collega's als in zijn eigen klas. Zijn bijnaam 'Hitler van de Vijfde' liegt er niet om. Zogezegd omwille van gezondheidsredenen vraagt de directie hem om met vervroegd pensioen te gaan.
Het afscheid van het Abbey College na een jarenlange carrière valt hem duidelijk zwaar, te meer omdat ook zijn huwelijk met de jongere Laura (Greta Scacchi) op de klippen gelopen is. Zij bedriegt hem met de vlotte Amerikaanse wetenschapsleraar Frank Hunter, die ook van de jongens veel waardering krijgt. Schrijnend is ook het besef dat zijn passie voor de klassieke wijsheden plaats moet maken voor de nieuwe talen. Slechts één leerling, Taplow, begrijpt hoeveel dit voor hem betekent en betuigt hem het respect dat hij verdient in de vorm van een boek. Het geschenk, een vertaling van 'Agamemnon' in de versie van Robert Browning, verzacht zijn pijn in grote mate. Innerlijk gesterkt durft hij eindelijk 'nee' zeggen tegen een aantal mensen. In een ontroerende afscheidsrede geeft hij zijn mislukking voor het eerst toe. Deze redevoering is het heroïsche hoogtepunt van de film, waarin de oude classicus opnieuw in ere wordt hersteld, vergelijkbaar met het einde van Dead Poets' Society. Maar The Browning Version bezit duidelijk minder dramatische momenten. Alles verloopt vrij rustig zonder grote spanningen. Zoals in The Remains of the Day primeert het ongezegde boven het expliciete. Andrew verwijst er zelf naar in een van zijn favoriete uitspraken: 'Scientia est celare scientiam of de kunst der kennis bestaat erin de kennis te verhullen.'
Overdreven veel citaten of literaire fragmenten komen er wel niet voor maar toch ervaar je de oude levensfilosofie voortdurend. Crocker-Harris' stoïcijnse manier van leven is er een prachtig voorbeeld van. Deze rol is Albert Finney, houder van vier oscarnominaties en toneelacteur van diverse Shakespeare drama's, duidelijk op het lijf geschreven. Ook Greta Scacchi, onlangs nog te zien in Salt on our Skin, schittert in de rol van ontrouwe echtgenote. Regisseur Mike Figgis haalt met deze twee hoofdacteurs kwaliteit in huis. In de traditie van het Merchant-Ivory-regiewerk filmt hij een sterk menselijk document. Voor wie echter een antwoord op de grote vragen des levens verwacht, komt misschien bedrogen uit. Maar als je een trage verhaallijn, knappe beelden en acties die zich meer in het onbewuste afspelen apprecieert, dan is dit 'your cup of tea'.