Er zijn twee duidelijke trends te onderscheiden in de verfilmingen van de Jack Ryan-boeken van Tom Clancy. Ten eerste brengen ze steeds meer op. The Hunt For Red October, waarin Jack Ryan werd uitgebeeld door Alec Baldwin, bracht tijdens haar openingsweekend 17,2 miljoen dollar op, Patriot Games haalde 18,5 miljoen, en Clear And Present Danger was goed voor 20,3 miljoen dollar. Inmiddels is deze laatste ver voorbij de magische 100 miljoen dollar en hoort bijgevolg tot de allergrootste hits van het jaar.
De tweede trent is subjectiever, namelijk de kwaliteit. The Hunt For Red October was schitterend, Patriot Games zeer goed en Clear And Present Danger middelmatig. Jammer en vreemd. Een dure film die bol staat van de talenten, maar die teleurstelt.
In Clear And Present Danger wordt CIA-analyst Jack Ryan gevraagd onderdirecteur James Greer te vervangen tijdens diens verblijf in het ziekenhuis. Ryan aanvaardt de opdracht, en raakt direct in een schandaal verwikkeld. Een vriend van de president van Amerika wordt vermoord en het spoor leidt naar een kartel van Colombiaanse drugsmokkelaars. De president eist dat er harde maatregelen worden getroffen tegen de niets ontziende drugmaffia. Er wordt een team van militairen samengesteld om in het milieu in Colombia te infiltreren en een aantal strategische doelwitten te treffen. De hele operatie werd echter op touw gezet zonder de goedkeuring van het congres, zelfs zonder medeweten van Ryan. Hij weet dat hij hiervoor verantwoordelijk zal worden gesteld, en besluit zelf ten strijde te trekken, om te redden wat er nog te redden valt.
Er is nogal wat mis met Clear And Present Danger. Om te beginnen met het acteerwerk van Harrison Ford. Hij acteert duidelijk op automatische piloot, en trekt al te vaak zijn labrador-smoel. Dat is de gelaatsuitdrukking waarmee hij de veelgeplaagde pechvogel wil uitbeelden, en die hebben we de laatste jaren al genoeg gezien in films als Regarding Henry en The Fugitive. Het enige moment waarin Ford echt memorabel acteert is de scène waarin hij zich kwaadmaakt op de president van Amerika. Het samenspel tussen Ford en Anne Archer, als Ryan's echtgenote Cathy, is dood, koud. Het klikt niet, er is geen magie. Clear And Present Danger is als film bovendien een half uur te lang, en te ingewikkeld.
En tenslotte is de film te ongeloofwaardig om voor ons door de beugel te kunnen. Het lijkt ons bijvoorbeeld erg sterk dat de onderdirecteur van de CIA zelf naar Colombia moet trekken om daar met een machinegeweer te gaan zwaaien. Ondanks al deze tekortkomingen zal Clear And Present Danger ook hier brokken maken, gewoon omdat Harrison Ford de hoofdrol speelt. Het is een dure, misschien wel goed gemaakte film met zijn goede momenten, maar als Harrison Ford-vehikel en als derde in de Jack Ryan-reeks stelt Clear And Present teleur.