Van het begin tot het einde sleept deze spannende rollercoaster je mee. We zien hoe de parachuteleraar Richard Brodie, bijgenaamd 'Ditch' (rol van Charlie Sheen) in een val wordt gelokt door Chris Morrow (vertolkt door Nastassja Kinski), een voormalige K.G.B.-spionne. Om zichzelf te beschermen tegen de Russische maffia simuleert ze immers haar eigen dood door een les parachutespringen te volgen bij Ditch. Tijdens de vrije val weigert de parachute open te gaan en Chris stort zogezegd neer. Onterecht wordt Ditch beschuldigd van haar dood. Maar overtuigd van zijn eigen onschuld gaat hij op zoek naar de waarheid en zo belandt in een ware nachtmerrie, waar hij de dood meermaals onder ogen ziet.
Louter instinctief gehoorzaamt hij de gevaarlijke bevelen van zijn krachtige tegenspeelster. De stunts volgen elkaar dan ook in een snel tempo op. Om die stunts zo levensecht te doen overkomen koos Deran Sarafian, ook bekend van actiefilms zoals Death Warrant en Back in the U.S.S.R., voor de rots- en woestijnachtige omgeving van Arizona. De ideale setting voor deze adembenemende en levensgevaarlijke luchtspektakels, zo meent hij, want alleen tegen deze achtergrond kon de snelheid van de stunts werkelijk tot zijn recht komen. En daar draait het tenslotte toch om in deze opgedreven actiefilm. De ondertitel doet het ons al vermoeden: 'It's not the fall that kills you...' maar wel de snelheid. We krijgen trouwens een vrij uniek beeld te zien van de parachutesport. Alleen al de mathematische precisie waarmee iedere luchtstunt berekend werd, bewijst dat.
Maar toch overstijgt deze parachutistenprent de typische actiefilm. De film bezit ook nog de nodige dosis humor om genietbaar te zijn. De regisseur verkoos mensen van vlees en bloed boven superhelden. Charlie Sheen, die momenteel ook schittert in de achtervolgingsfilm The Chase, bleek de geknipte mannelijke acteur omdat hij er uitziet als een doorsnee-man met zin voor humor.
Nastassja Kinski, dochter van acteur Klaus Kinski, getuigt in de rol van heldin van een groot moraliteitsbesef. Gedreven door vaderlandsliefde vecht zij meedogenloos voor het Russische volk, wat haar tot een zeer sterke persoonlijkheid maakt. Haar Europese achtergrond maakt het contrast met Ditch, die wel eens durft twijfelen, dus nog groter. Onvermijdelijk groeit er ook een romance tussen die twee maar zoals in alle goede actiefilms moet die wachten tot het einde om te kunnen openbloeien. Dat einde speelt zich trouwens af op het thuisfront van onze protagoniste, in het hartje van Moskou, waar Sarafian in 1990 al gefilmd had voor Back in the U.S.S.R.
Vanzelfsprekend draagt dit bij tot de geloofwaardigheid van de film, zoals ook het mondje Russisch dat we horen. Het lijkt allemaal zoveel realistischer dan de meeste actiefilms en dat was duidelijk de bedoeling. Voor wie houdt van knappe visuele effecten, onwaarschijnlijke parachutestunts en een spannend avontuur is Terminal Velocity dus de ideale prent. Sensatie verzekerd vanaf het eerste moment!