Zeg niet zomaar tekenfilm tegen de technische huzarenstukjes die met de regelmaat van de klok door de meester- tekenaars van Disney worden afgeleverd. Wat zij ons voorschotelen grenst meer dan eens aan het unieke en de grens tussen animatie en realiteit wordt steeds kleiner en kleiner.
The Lion King vertelt in onvervalste Disney-stijl het verhaal van de jonge leeuw Simba, die maar al te goed beseft dat hij eens zijn vader Musafa zal mogen opvolgen als machtige leeuwenkoning. Ook in het dierenrijk is het echter niet altijd peis en vree en haat en jaloezie duiken op in de figuur van Scar, Musafa's oudere broer die er danig mee zit dat hij nu door Simba's geboorte niet meer in aanmerking kan komen voor de troonopvolging. Hij blijft echter niet bij de pakken zitten en beraamt een plan om tegelijkertijd Simba en Musafa uit de weg te ruimen. Het geheel lukt uiteindelijk slechts gedeeltelijk, maar Simba zal moeten leren om voor zichzelf op te komen om later een rol van betekenis te kunnen opeisen.
Gedurende anderhalf uur zie je een geslaagde mix van humor en ontroering, vreugde en verdriet. Regisseurs Roger Allers en Rob Minkoff weten haast perfect wat ze moeten doen om zowel groot en klein op hun hand te krijgen en daar slagen ze dan ook meesterlijk in. Hou de zakdoeken alvast klaar.
De ouderen onder ons zullen zeker en vast de verschillende satirische knipoogjes naar onze hedendaagse maatschappij herkennen, de jongere kijkertjes zien doodgewoon een prachtige animatiefilm. Toch oppassen voor al te gevoelige kleuters: hoewel men geen Jurassic Park-toestanden moet verwachten waarbij 's nachts elke schaduw een Tyranosaurus Rex in spé werd, zitten er toch enkele 'harde' sequenties tussen die de slaap parten zouden kunnen spelen.
In de films van Walt Disney speelt de muziek meer dan ooit een belangrijke rol. Die evolueerde van het leuke 'heigh ho, heigh ho' uit Sneeuwwitje naar prachtige pareltjes die ook op zichzelf de moeite waard zijn. Voor The Lion King werd een beroep gedaan op Elton John en Tim Rice, respectievelijk popidool en rechterhand van musical- wonder Andrew Lloyd Webber. Samen met Hans Zimmer hebben zij hun huiswerk meer dan behoorlijk gemaakt en het resultaat was enkele weken terug al met het mooie Can You Feel The Love Tonight in de hoogste regionen van de hitlijsten te horen.
Verder kunnen we iedereen alleen maar aanraden om de film in originele versie te gaan bekijken. Niet dat de gedubde prent een miskleun is, verre van zelfs, maar de verschillende woordspelingen en humoristische opmerkingen komen het best tot zijn recht in het Engels. De aandachtige kijker-luisteraar zal bovendien ook nog de stemmen van James Earl Jones (recent nog te zien in Clear and Present Danger), Matthew Broderick, Jeremy Irons en een goddellijke Rowan 'Mr Bean' Atkinson herkennen. The Lion King: het beste wat Disney ons de afgelopen jaren heeft gebracht.