Bret Maverick is een sympathieke avonturier, een buitenmaatse gokker en een vingervlugge revolverheld, gekend omwille van zijn verregaande fair-play. Het grootste deel van Maverick is een flashback. De film begint met Bret in een zeer benarde situatie, die dan vertelt hoe hij daarin is terecht gekomen.
Hij is op weg naar een groot pokertornooi, waarvoor hij nog een paar duizend dollar inschrijvingsgeld nodig heeft. Op zijn weg komt hij terecht in Crystal Rock (nee, niet Bedrock), waar hij de beminnelijke Annabelle Bransford leert kennen, een verleidelijk vrouwmens dat het meer op zijn geld heeft gemunt dan wat anders. Samen zetten ze hun weg verder, komen in de problemen terecht en geraken er weer uit, tot het beruchte pokertornooi aanbreekt.
Er zit echter veel en veel meer in Maverick. Er gebeurt te veel om er een deftige samenvatting van te kunnen maken. Hij verliest zijn geld ettelijke keren, en krijgt het ook iedere keer weer terug, komt bij de indianen terecht, wordt achternagezeten door een stel ruige wraakengelen en nog veel meer. Het verhaal typeert dan ook de sfeer van de film: snel en sluw. Er wordt voortdurend in gekibbeld zoals alleen een getrouwd koppel dat kan, en niets is wat het lijkt: de hele film is eigenlijk een opeenstapeling van samenzweringen en komplotten. De kijker wordt keer op keer op een verkeerd spoor gezet, om daarna met een verrassende onthulling stom te worden geslagen. Wat dat betreft onderscheidt Maverick zich van de typische western, en tracht die zelfs te parodieeren: iedereen denkt dat de indianen een behoorlijke bedreiging vormen, maar dat draait wel even anders uit.
Het komische aspect ligt er vingerdik op. Maverick is een licht verteerbaar produkt dat dikwijls op de lachspieren werkt, en dan vooral Mel Gibson en zijn relatie met Foster. Gibson speelt een rolletje dat zeer dicht ligt bij zijn karakter uit de Lethal Weapon-films: de sympathieke held, die alle beproevingen met een glimlach doorstaat. Hij doet dat natuurlijk prima, het is een rol die hem op het lijf werd geschreven, alhoewel het nu ongeveer welletjes is met zijn Lethal Weapon-achtige rollen. Ook over de andere acteurs geen kwaad woord. Iedereen doet wat er van hem of haar verwacht wordt, en doet dat geloofwaardig. Jodie Foster vertolkt Annabelle Bransford, James Garner speelt Marshal Zane Cooper en Graham Greene is voor de zoveelste keer sinds Dances With Wolves zichzelf: de indiaan.
De actie is wegens het 70mm-spektakel overdonderend, alsook de fotografie van bijvoorbeeld de Colorado-rivier waar onze Mel bijna induikelt, of de Yosemite Valley waar de indianen hun kamp hebben opgeslagen. Het oog wil ook wat.
Maverick heeft alles in zich om een kaskraker van formaat te worden: een hoog tempo, veel actie, veel humor en de combinatie Mel Gibson-Richard Donner. Pretentieloos entertainment voor de hele familie.