De jonge komiek Tommy (Oliver Platt) droomt ervan een net zo'n succesvolle cabaretier te worden als zijn beroemde vader George (Jerry Lee Lewis). Na lang ploeteren, en een beetje gebruik makend van de beroemde naam van zijn vader, heeft hij het eindelijk voor elkaar: een optreden in een gerenommeerd hotel in Las Vegas. Als zijn nieuwe act flopt, verruilt Tommy het mondaine Las Vegas voor zijn geboortestad, het Engelse badplaatje Blackpool. Dit Blackpool staat bij de ingewijden bekend als verzamelplaats voor alle komieken, clowns, pantomimespelers en kleinkunstenaars die er op deze wereld te vinden zijn en Tommy hoopt hier wat inspiratie op te doen, zo niet te kopen in de vorm van andermans acts.
Tommy organiseert een talentenjacht en ontdekt een eersteklas komiek. Deze grappenmaker, Jack (Lee Evans), blijkt niet alleen een natuurtalent te zijn, maar bovendien de halfbroer waar Tommy niets van wist. Door hun liefde voor het vak komen de broers nader tot elkaar en Jack besluit Tommy te helpen om net zo leuk te worden als hij zelf is. Jack leert zijn broer de fijne kneepjes van het vak en laat zien dat je heel ver moet gaan om een zaal aan het lachen te maken. Volgens Jack kun je niet ver genoeg gaan tijdens een goede sketch. In terugblikken zien we dat hij zelfs ooit iemand heeft vermoord tijdens een act! Tja, het is maar net wat je grappig vindt...
Regisseur Peter Chelson (Hear My Song) toont met Funny Bones niet alleen op pijnlijk directe wijze de minder leuke kanten van de vaudeville, hij geeft tevens een schitterend beeld van de thuishaven van allerlei vaudeville-artiesten. De hillarische sketches en sprankelende dialogen, de krijsende meeuwen, loeiende scheepshoorns en kleurrijke typetjes maken dit beeld compleet.
Minder geslaagd is de dubbele verhaallijn. Door het heden en het verleden in elkaar over te laten lopen, maakt Chelsom de zaken er niet duidelijker op. Hierdoor is de kijker verplicht bij de les te blijven. Dat gebrek aan duidelijkheid wordt meer dan goed gemaakt door het originele script met de typisch Engelse humor en de wijze waarop de bewuste typetjes worden neergezet.
Vanwege deze karakteristieke humor is Funny Bones niet voor alle filmfans geschikt. Met name de fans van de af en toe bikkelharde, en zelfs pikzwarte humor komen aan hun trekken, anderen zien hier de humor misschien niet van in. Voor de echte liefhebber zullen we maar zeggen.