Dat was het genre van de misdaadthriller, al dan niet noir, en rijkelijk voorzien van droge humor en ultrageweld. Om de paar maanden krijgen we een andere interpretatie van dit genre voorgeschoteld. Zo was er Bryan Singers gelauwerde debuut The Usual Suspects, en nu valt de beurt aan deze Things To do in Denver When You're Dead.
Wat we hier hebben is een meanstreaming van de Tarantino-formule. De dialogen zijn minder absurd, de karakters minder geflipt (hoewel nog geflipt genoeg) en het ultrageweld sterk ingetoomd. De film bevat een indrukwekkende rolbezetting, waarvan Andy Garcia de eerste plaats vult. Hij speelt ex-gangster Jimmy The Saint die er een tamelijk morbide (en noodlijdend) bedrijfje op nahoudt: stervende mensen kunnen bij hem een video-opname komen maken voor hun nabestaanden. De brave man wordt in elk geval (onder druk) aangespoord om nog een laatste klus te volbrengen voor mafiaschurk The Man With The Plan, (Christopher Walken, uit Tarantino-script True Romance) die alleen nog zijn hoofd kan bewegen.
Jimmy stelt een team samen van oude makkers, maar de in se onschuldige opdracht loopt falikant fout waardoor The Man With The Plan op wraak zint. Hij stuurt een gewetenloze killer, Mr. Shush, op hen af. Alleen Jimmy krijgt 48 uur om zich uit de voeten te maken. Jimmy, inmiddels stapel op een plaatselijke schone, maakt het zijn missie om eerst zijn oude maten al dan niet met succes een vliegtuigticket richting veiligheid te overhandigen, en daarnaast nog enkele andere kwesties af te handelen.
Je kan er niet omheen: Things To Do In Denver is min of meer een samenraapsel van elementen uit vele andere films. Naast de genoemde inspiratiebronnen herkenden wij momenten uit Heat (met name de relatie tussen het mooie onschuldige meisje en de gangster die na zijn laatste slag moet verdwijnen) en zelfs uit Taxi Driver (de crimineel die een prostituee onder de vleugels neemt). Desondanks slaagt Things er ruimschoots in de kijker te boeien. Dat heeft te te maken met een prima scenario vol met kleurrijke en uitgediepte personages die uitstekend worden vertolkt door Garcia en Walken, en ook de vier maats van Garcia (o.a. Christopher Lloyd) worden geweldig geacteerd. Dagney, Jimmy's meisje, wordt dan weer vertolkt door Gabrielle Anwar, terug van weggeweest en mooier dan ooit, met een sensuele uitstraling waar een Pamela Anderson alleen van kan dromen. Speciale vermelding verdient Steve Buscemi, die een tengere maar duivels angstaanjagende Mr. Shush speelt.
Deze thriller noir wordt knap in beeld gebracht door debutant Gary Fleder, in de meest sfeervolle lokaties. Een ideaal avondje escapisme voor de studenten onder ons die bedolven zitten onder boeken.