EARTH

We schrijven 1947 als de Britten wegtrekken uit het land dat tot dan de parel aan de Britse kroon heette. India staat op barsten als gevolg van de overhaaste hertekening van de grenzen die Groot-Brittannië uitvoerde alvorens de aftocht te blazen. In deze context groeit het 9-jarige Parsee-meisje Lenny op. De familie van het meisje is begoed, houdt er een politiek van neutraliteit op na en telt onder haar vrienden en bedienden zowel Britten, Hindoes en Sikhs als moslims.

Samen met haar beeldschone Hindoe-nanny Ayah (Nandita Das) brengt Lenny (Maia Sethna) hele dagen door in het park, waar ze getuige is van de moeite die mannen zich getroosten om bij Ayah in de gunst te komen. Lenny is gek van Dil Navaz (Aamir Khan), de Ice Candy Man, die op zijn beurt één van Aya's bewonderaars is. Hasan, de masseur in het gezelschap, is ook heimelijk verkocht aan de mooie nanny.

Het ontstaan van de onafhankelijke moslimstaat Pakistan heeft zware gevolgen voor Lahore, de stad in Punjab waar Lenny en haar familie wonen. Moslims trekken weg naar Pakistan, terwijl Sikhs en Hindoes naar het onafhankelijke India verhuizen. Als op het politieke toneel de temperatuur tot een kookpunt stijgt, nemen ook de spanningen in het wereldje van Lenny toe. Waar samenleven vroeger weinig problemen opleverde, veroorzaken religieus en nationalistisch bewustzijn, samen met een ziekelijke portie afgunst, de maalstroom van geweld waarin Lenny meegezogen wordt.

Regisseur Deepa Mehta is Indische, hoewel ze al geruime tijd in Canada woont. Toch heeft dat er haar niet van kunnen weerhouden een film te maken die bijna naar India ruikt. De prachtige fotografie van Earth werkt dubbel zo shockerend in combinatie met enkele gruwelbeelden. Het is misschien gewaagd om te beweren dat een feminine touch spreekt uit haar uiterst geraffineerde aanpak, maar we doen het tóch.

Verder zit de cast ook meer dan goed: Maia Sethna is een bloedje van een kind en slaagt er dan ook nog in om een glansrol als deze neer te zetten. Rahul Khanna is in India qua populariteit te vergelijken met, tsja, Koen Wauters in onze contrijen een paar jaar geleden? De mens is VJ bij MTV Asia, wat ondermeer z'n megastatus verklaart. Naast de schoonheid van Nandita Das als meerwaarde in de film rest ons nog het vakmanschap van Aamir Khan. Khan is er naar verluidt in geslaagd zich zowel geliefd te maken bij het grote publiek als credibiliteit op te bouwen bij Indische filmcritici. De onze heeft hij in elk geval ook al verdiend.