SEXUAL PROVOCATION

Sexual Provocation hoort eigenlijk thuis is het rijtje films dat klassiekers voor een tienerpubliek aan het adapteren is, genre Emma en Jawbreaker. De film is namelijk gebaseerd op de roman Dangerous Liaisons van Choderlos De Laclos uit 1782. Zijn boek speelde zich af in het rijke Franse aristocratische milieu zoals we dat nog kennen uit Stephen Frears' oscarvretende filmversie uit 1988 met Glenn Close, John Malkovich en Michelle Pfeiffer in de hoofdrollen. Sexual Provocation speelt zich in het heden af, met eigentijdse hippe tieners in de hoofdrol: Ryan Phillippe, Sarah Michelle Gellar en Reese Witherspoon. Genoeg mooi vlees in de kuip dus om de nazomerse hormonen hoorndol te krijgen.

Ryan Phillippe en Sarah Michelle Gellar spelen Sebastian Valmont en Kathryn Merteuil, stiefbroer en -zus uit upper-class Manhattan. Sinds hun ouders met elkaar trouwden, verlangen ze al naar elkaar, maar om hun lusten te bevredigen gaan ze vooral met zoveel mogelijk andere mensen naar bed. En passant proberen ze zoveel mogelijk harten te breken en andere relaties te manipuleren. Tijdens de zomervakantie voor hun senior year wordt Kathryn door haar boyfriend gedumpt voor het doetje Cecile Caldwell (Selma Blair). Om wraak te nemen vraagt Kathryn aan Phillippe om Cecile te verleiden en zo haar relatie met dat vriendje op de helling te zetten.

Maar Phillippe heeft andere zorgen aan het hoofd: de bloedmooie Annette Hargrove (Reese Whiterspoon) heeft zonet een artikel gepubliceerd waarin ze beweert dat ze maagd wil blijven tot aan het huwelijk. Net nu Phillippe zijn oog op haar heeft laten vallen. En dus sluiten stiefbroer en -zus een weddenschap af: als het Phillippe lukt om Annette te ontmaagden, dan mag hij ook met Catherine naar bed; zoniet, dan moet hij haar zijn Jaguar geven. En zo begint een spel vol seksueel machtsvertoon en manipulatie.

Het verkrachten van klassiekers is nooit een goed idee en een tienerversie werkt zelden. Dat bewijst ook Sexual Provocation, een film die de vergelijking met pakweg Frears' versie nooit kan doorstaan. Ryan Phillippe (54, Playing By Heart) bijvoorbeeld doet zijn uiterste best om zo slinks en manipulatief mogelijk te zijn, maar nooit kun je je van de indruk ontdoen dat hij John Malkovich maar wat achterna huppelt. En dat is een race die niemand ooit kan winnen. Sarah Michelle Gellar (bekend van Buffy the Vampire Slayer) doet haar uiterste best om zo bitchy mogelijk over te komen, maar ook zij is geen Glenn Close. En om de vergelijking dan maar helemaal door te trekken: neen, ook Selma Blair (die haar debuut maakt) komt niet tot aan de kniehoogte van de toen nog piepjonge Uma Thurman. Reese Whiterspoon brengt het er nog het beste van af. Hoewel zij net als Phillippe en Gellar véél te oud lijken voor hun rol.

Maar Sexual Provocation mikt niet op literaire kommaneukers die klassiekers verslinden. Dit is een versie voor tieners en door die ogen bekeken, werkt de prent al heelwat beter. Alleen de cast volstaat al om je anderhalf uur lang met open mond naar het filmdoek te laten gapen. Voeg daarbij nog de weinig subtiele dialogen en de steeds voelbare seksuele spanning, en het doelpubliek zit al gauw over kookpunt. En toegegeven: Sexual Provocation kan, trouw aan de klassieker, lange tijd de gespannen en verwrongen situatie tussen seks en liefde uitbuiten, tot de film de pedalen helemaal verliest en afstevent op een totaal overdreven eigentijds happy end. Van Roger Kumble, co-scenarist van onder meer Dumb & Dumber, Mighty Morphin Power Rangers en Kingpin, hadden we wat méér intelligentie eerlijk gezegd ook niet verwacht.