Wie ooit het LEAF (Wembley Conference and Exhibition Centre, London) bezocht weet wat men kan verwachten: indrukwekkende sprekers die aan de hand van uniek beeldmateriaal bepaalde effecten komen uiteenzetten. Dit jaar mag Glenn McQueen van Pixar op dinsdag 16 november het festival openen, om daarna gevolgd te worden door oscarwinnend software engineer Nick Foster van Pacific Data Images (PDI). Foster schreef voor Antz de software waarmee de vloedgolf kon gevisualiseerd worden. Een blikvanger wordt zeker ook de uitleg van het Londen's effectenhuis Framestore dat met hun Walking With Dinosaurs documentaire de kijkcijfers van de BBC een stevige boost gaf. The Moving Picture Company komt dan weer een woordje uitleg geven over hun werk aan de nieuwste James Bond film. Eén van de grootste Amerikaanse fx-spelers, Sony Pictures Imageworks, is ook weer van de partij en zal in het bijzonder aandacht besteden aan Stuart Little.
De tweede dag van het festival begint met de zeer grappige Rob Coleman die vaste festivalgangers nog kennen van een vorige editie. De man was animatiesupervisor van Episode I, en komt dan ook enkele geheimen van Industrial Light and Magic prijsgeven. Hij wordt op de voet gevolgd door Chris Wedge die zijn oscarwinnende kortfilm Bunny komt voorstellen. Zijn bedrijf, Blue Sky Studios, wordt samen met Pixar als een van de grote pioniers op het gebied van karakteranimatie aanzien. De software waarmee hun beelden ingekleurd worden schreven ze trouwens volledig zelf, en wordt door kenners als een van de beste ter wereld beschouwd.
De Jim Henson Creature Shop en Cinesite komen Animal Farm voorstellen, en Pierre Coffin van ExMachina, een van de meest prestigieuze Franse fx-huizen, mag zijn visie op de industrie komen geven.
Er is ook aandacht voor traditionele animatie (alhoewel dat in deze editie duidelijk een stuk minder is met de afwezigheid van Disney). DreamWorks komt er z'n nieuwe prent The Road to El Dorado voorstellen.
Tijdens het festival lopen trouwens ook een aantal cursussen over ondermeer motion control, project planning, 3d lighting en traditionele tekenfilmprincipes. Jammer genoeg lopen die parallel met de seminaries zodat het moeilijk kiezen wordt. Tussen de seminaries en cursussen door kan er trouwens naar het nabijzijnde Digital Media World gegaan worden, waar alle toonaangevende software en hardware fabrikanten hun laatste snufjes komen voorstellen. Een unieke kans voor wie eens live Maya, Sofimage, Houdini of andere high-end animatiepakketen aan het werk wil zien. Ook wie op zoek is naar een systeem om digitaal te monteren komt er ruim aan zijn trekken.
De blikvanger van het festival komt echter pas donderdag 18 november op het podium. De derde dag van het festival is immers speciaal voorbehouden voor een Star Wars special. Een klein leger ILM-mensen komt dan naar het Wembley Stadium afgezakt om er in meerdere seminaries tekst en uitleg (en vooral veel beelden) te geven over het maken van het visueel indrukwekkende Star Wars Episode I: The Phantom Menace. Rob Coleman is natuurlijk weer van de partij, maar het zijn vooral de technische mensen die dit keer naar voor worden geschoven. Namen als Cary Philps (oscarwinnaar), Geoff Campbell en John Anderson klinken misschien onbekend in de oren, maar zij zijn wel (een deel van) de brains achter de in huis geschreven software van ILM. Uniek en dus zeker niet te missen.