HIGH ART

De 24-jarige Syd (gespeeld door Radha Mitchell) heeft een droomjob bij het glossy fotomagazine Frame. Of zo lijkt het toch, want ondanks haar nieuwe promotie haalt ze nog altijd koffie voor haar baas. Daar komt een einde aan, wanneer ze op een avond een lek in het plafond ontdekt en gaat aankloppen bij haar bovenburen om het probleem aan te kaarten. In het appartement boven dat van Syd woont Lucy Berliner (rol van Ally Sheedy) samen met haar vriendin Greta, naar eigen zeggen één van de muses van Fassbinder, maar nu al lang aan lager wal geraakt en zwaar verslaafd aan elke mogelijke vorm van verdovende middelen. Lucy heeft zelf ook al haar ten minutes of fame gehad, want eind jaren '80 was zij één van de meest gevierde fotografen van het New York art establishment. De druk werd haar echter teveel en in alle stilte nam ze afscheid van het jetsetleven.

Tussen Syd en Lucy groeit stilaan een nauwe band, zeer tegen de zin van Greta en Syds vriend. Alles komt in een stroomversnelling terecht, wanneer Syd Lucy voorstelt om opnieuw een reportage te publiceren in Frame. Lucy aanvaardt, maar vindt geen inspiratie, terwijl de deadline altijd dichter bijkomt. De oplossing ligt binnen handbereik, wanneer Syds gevoelens voor Lucy sterker en sterker worden, maar de vraag is dan of ze ook het lef heeft om zelf op de cover van het magazine te staan?

De kracht van dit vertederend liefdesverhaal is tegelijkertijd de afstandelijkheid waarmee Cholodenko alles in beeld brengt, maar evenzeer de immens knappe fotografische stijl die ze hanteert. Het is analoog met de foto's in de film die gebaseerd zijn op het werk van Jack Pierson, Nan Goldin en dan vooral Larry Clarke, die ondertussen zelf zijn filmdebuut maakte met Kids. Stuk voor stuk zijn het kunstenaars die hun leven en dat van hun vrienden analyseerden; mensen op de rand van de maatschappij vaak met een naald in hun arm in een kale kamer van een New Yorks appartement. Beelden die ondertussen al hun weg hebben gevonden naar reclamecampagnes van Calvin Klein, maar die Cholodenko nog naar waarde en authenticiteit weet te schatten.

Ally Sheedy, meer bekend uit teenpics als pakweg Breakfast Club, is hier uitstekend in de rol van Lucy, een art drop-out die stilaan weer zin krijgt om te leven en opnieuw aan de slag te gaan. Niet enkel Sheedy schittert in haar rol, want de volledige ensemble cast van deze bijzonder sensuele en bij momenten heel ontroerende film zorgen ervoor dat dit regiedebuut van Lisa Cholodenko één van de meest beklijvende indepent films is van het voorbije jaar.

High Art heeft bijna dezelfde scherpe kantjes als het werk van Clarke en Goldin: de homoseksuele gevoelens van de hoofdpersonages worden niet zomaar te grabbel gegooid, maar eerder nieuwsgierig ontleed. Aan de film hangt ook geen happy end vast, hetgeen je misschien ook niet verwacht, maar binnenin wel hoopt. Het eindresultaat is een levensecht, vertederend portret van twee aparte vrouwen.