Iedereen begint klein, ook Leuven Kort. Het festival liep op 19 december 1995 in de zaal van Beat Productions van stapel met twee vertoningen van elf korte fictiefilms en vierhonderd nieuwsgierigen. Maar de organisatie bleek geen doodgeboren kind. De volgende twee jaren werd het bezoekersaantal telkens verdubbeld: duizend bezoekers in 1996, tweeduizend in 1997 en vorig jaar klom het aantal zelfs op tot tweeduizend vijfhonderd. Het Wagehuys werd een vaste stek en daar kwamen ook andere locaties bij: het STUC, de Supercity en het Vlaams Filmmuseum bijvoorbeeld. Leuven Kort mag zich anno 1999 met trots een groot én groots kortfilmfestival noemen. Net wat het genre dat in ons land nog steeds wat stiefmoederlijk behandeld wordt, aan injectie nodig heeft.
Het programma van dit jaar is er één om de vingers bij af te likken. Veertien korte fictiefilms dingen mee naar de hoofdprijs in de competitie. Black XXX-mas van Pieter Van Hees is wellicht de topfavoriet. De regisseur won twee jaar geleden al eens de Prijs van het Publiek met het cartoonesk gangster-boerendrama Big in Belgium en ging voor Black XXX-mas aankloppen bij onder meer het Brusselse bedrijf Imagination In Motion, dat instond voor de speciale effecten. Wie niet kan wachten om de film in de competitie te zien, kan dat al op het openingsgala, gepresenteerd door Tine Van den Brande. Andere grote trekpleister in de competitie is Gabriël van Renaat Coppens, die dit jaar de prijs voor beste Vlaamse kortfilm won op het Festival van Gent. Het is altijd leuk om te zien hoe bekende acteurs hun medewerking geven aan zo'n kortfilms. In de competitie lopen zo onder meer Peter Van den Begin, Pascal Bal, Axel Daeseleire, Stany Crets en Koen De Bouw over het scherm. Er zijn drie prijzen voorzien: de Canal+ Juryprijs (150.000 frank) en de Prijs voor het Beste Debuut (100.000 frank) worden door de jury (Jan Verheyen, Eric Stockman, Hilde Van Mieghem, Luc Joris, Willem Wallyn, Bart De Pauw en Patrice Toye) uitgereikt. De toeschouwers kunnen stemmen op de Prijs van het Publiek: een pakket faciliteiten ter waarde van 600.000 frank, waarmee de winnende regisseur een nieuwe kortfilm kan maken.
Naast de competitie voor kortfilms zijn er dit jaar, voor het eerst, ook competities voor de korte animatiefilms en videoclips. In de sectie animatie reikt het SACD een prijs ter waarde van 50.000 frank uit aan de beste van de veertien geselecteerden. Afwachten maar of er uit al dat animatietalent een nieuwe Nicole Van Goethem rolt, die in 1987 een oscar kreeg voor haar Griekse Tragedie. De videoclipcompetitie is een primeur in het Vlaamse filmfestivallandschap. Er wordt een prijs van het publiek van 50.000 frank uitgereikt aan de regisseur van de winnende clip. De inzendingen zijn niet min: onder meer Instant Street van dEUS, Too Many DJ's van Soulwax, Pretentious Moi van Noordkaap en Disco van Zita Swoon passeren de revue.
Naast de competities lopen er natuurlijk nog een hele boel andere interessantes secties. Zo worden de beste vijf kortfilms van de vorige editie nog eens hernomen in Best of LK98. Daarbij de nummers één, twee en drie van de publieksprijs: Los Taxios (een grappige en grimmige vertelling over de wilde taxirit van een Nederlands koppeltje doorheen Brussel), To Speak (het ontroerende verhaal van een jongen die op een schoolfeest ter afsluiting danst met een meisje) en BXL Minuit (over een meisje dat doorheen de straten van Brussel een voorbije liefde probeert te vergeten). Drie pareltjes om nog eens terug te zien. Ook de winnaar van de Canal+juryprijs, 13 (waarin het jonge meisje Magdalena van God een wel heel bijzondere opdracht krijgt) wordt, net als Voor de Nacht nog eens vertoond. De controversiële winnaar van de debuutprijs van vorig jaar, de dogma-achtige betacam-productie Het Kan Nog Erger, is daar niet bij.
Naar aanleiding van het succes van Travaux en Court vorig jaar, pakt Leuven Kort ook deze keer weer uit met een selectie van Franstalige korte films, waaronder J'adore le Cinema van Vincent Lannoo (winnaar van de Iris D'Or en de Crystal Star op het Filmfestival van Brussel dit jaar), Le Bouton Rouge van Marc-Olivier Pieron (die geselecteerd werd op meer dan 25 festivals wereldwijd) en Rose van langspeelfilmregisseur Alain Berliner. Er wordt ook naar het Noorden gekeken in de sectie Nederlands Kort. Het is vooral uitkijken naar Red Rain van Matthijs van Heijningen met Kim Van Kooten in de hoofdrol en Metro van Eric Steegstra, de winnaar van de Gouden Kalf voor beste kortfilm op het festival van Nederland.
Ook het Vlaams Filmmuseum zet dit jaar weer de deuren open om Leuven Kort te verwelkomen. Dat gebeurt met vier legendarische kortfilms van Robbe de Hert: Insane, De Geboorte en Dood van Dirk Vandersteen, SOS Fonske (allen al uit 1968) en Dood van een Sandwichman (uit 1971). Een unieke gelegenheid om het korte werk van het Antwerpse enfant terrible nog eens op groot scherm geprojecteerd te zien. Het STUC presenteert in het kader van de filmreeks New Harvest een special rond het Franse wonderkind François Ozon, waarvan vier kortfilms van de afgelopen drie jaar getoond worden. Buitengewoon interessant ogen ook de Short Cuts, korte films van regisseurs die later grote namen werden in het langere werk. Het festival laat ons kennismaken met Peep Show van Aton Egoyan, The Short and Curlies van Mike Leigh, Curriculum Vitae van Krzystof Kieslowski, The Burning van Stephen Frears, Nocturne van Lars von Trier en The Big Shave van Martin Scorsese.
Voor alle sciencefiction-fanaten zet de Brusselse vzw Incident een reeks filmmakers, DJ's en schrijvers op een rij in een avondvullend programma: er worden vier korte films vertoond, er zijn boeken, er is muziek en als klap op de vuurpijl, in de bar van het STUC, twaalf afleveringen van het even absurde als legendarische Wally in Space. Op het Ladeuzeplein zal Sophie Heremans, beiaardierster van de Leuvense universiteitsbibliotheek, in het kader van de sectie Film Live Ouf! en Over the Rainbow van Rudolf Mestagh live en in open lucht begeleiden. En voor wie tegen dan nog niet helemaal kortfilmdolgedraaid is, voert Jan Verheyen een showtje op in Verheyen houdt het kort. Hij zal het publiek, samen met journaliste Tine Hens van De Standaard, onderhouden met zijn ervaringen als kortfilmer en zal ons, wellicht geheel in zijn eigen stijl, zijn favoriete kortfilmfragmenten onthullen.
Op zaterdag 27 november deelt Francesca Vanthielen in de Stadsschouwburg de prijzen uit. In de daaropvolgende editie van Movie lees je natuurlijk alles over het voorbije festival.