BOEK: DIGITAL COMPOSITING

Buiten heel wat beschrijvende naslagwerken zijn er verrassend weinig technisch/artistieke boeken te vinden waarmee een aspirant fx-artiest ook iets mee kan aanvangen. Enkel informatici met een gedegen wiskundige en natuurkundige achtergrond komen aan hun trekken in het technische boekenrek, waar diverse computer graphics boeken de basisprincipes van de digitale beeldenstorm uiteenzetten. Ook animatoren komen steeds meer aan hun trekken, al blijven de basiswerken in dat domein nog steeds de traditionele animatiewerken (bijvoorbeeld The Illusion of Life van Frank Thomas en Ollie Johnston).

Eén van de steunpilaren van de fx-industrie, compositing (het samenstellen van meerdere beelden) is echter opvallend afwezig (buiten het nu verouderde Special Optical Effects van Zoran Perisic). Compositing is nochtans een van de belangrijkste stappen in de fx-pipeline. Gelukkig is daar onlangs verandering in gekomen met het uitstekende The Art and Science of Digital Compositing van Ron Brinkmann.

Ron Brinkmann is zelf een fx-professional, met films als Contact, James and the Giant Peach, Speed en In The Line of Fire op zijn curriculum. De man heeft dan ook recht van spreken. Zijn 364 bladzijden tellend naslagwerk geeft een boeiend overzicht van de diverse compositing technieken, zonder daarom al te technische (of aan de andere kant, al te oppervlakkig) te worden. In het bijzonder mooi uitgegeven boek bouwt Brinkmann langzaam de kennis in het uitgestrekt domein uit, zonder zich daarbij te concentreren op bepaalde softwarepakketten. In de 16 hoofdstukken en 4 appendices gaat hij van de basisbegrippen (pixels, kleurkanalen, ruimtelijke resolutie, fileformaten...) over tot basis manipulaties (kanaal swapping, gamma correctie, convolutiefilters, geometrische transformaties...) en basis compositing (mattes, samenstellen van meerdere beelden...).

In verdere hoofdstukken heeft hij het nog over het maken van mattes , manipulaties in de tijd, beeldtracking en stabilisatie, interface interacties en analyse hulpprogramma's. Ook beeldformaten komen natuurlijk aan bod. Voor wie het allemaal al onder de knie heeft wijdt hij een volledig hoofdstuk aan kwaliteit en efficientie (de tijd die men krijgt om het onmogelijke naar het grote scherm te brengen wordt steeds korter en korter), bespreekt hij een aantal integratietechnieken (schaduwen, focus, motion blur...) die de illusie nog groter maakt, om tenslotte nog een aantal zeer geavanceerde topics aan te halen (niet-lineaire kleurruimtes,...).

En voor het allemaal eens in de praktijk wil zien heeft hij nog een aantal korte case studies toegevoegd, waarin ondermeer Speed, Independence Day, The Prince of Egypt en Titanic aan bod komen.

The Art and Science of Digital Compositing is misschien niet voor iedereen weggelegd, maar ook wie geen kaas gegeten heeft van zware wiskunde of geavanceerde computertechnieken (het aantal gebruikte formules is bedrieglijk weinig en nagenoeg te verwaarlozen) zal het moeilijk hebben om het boek naast zich neer te leggen eenmaal je de smaak van compositing te pakken hebt. Sterk aanbevolen voor de geïnteresseerden.