THE STRAIGHT STORY

Wanneer de camera omlaag gaat, vangen we een eerste glimp op van alweer een andere Lynchville, een stadje in the middle of nowhere in landelijk Iowa, zo all-american als chocolate-chip cookies en free refills, badend in okergeel zonlicht en geurend naar naaldbomen, zwarte koffie en gasoline. Daar woont de 73-jarige weduwnaar Alvin Straight met zijn dochter Rose. Straight is een pragmatisch man, oud en wijs maar tegelijk nog steeds met dat beetje kinderlijke naïviteit dat van hem een dromer-eerste-klas maakt, een honkvaste Amerikaan die leeft alsof niemand hem ooit verteld heeft dat alle mensen op een bepaald moment moeten sterven. Wanneer hij op een dag verneemt dat zijn broer Lyle een hartaanval heeft gehad, besluit hij - na meer dan tien jaar - om hem op te gaan zoeken. Ineens bewust van zijn eigen sterfelijkheid en die van Lyle, wil hij zo snel mogelijk bij zijn broer geraken. Alleen. Met een oogziekte die hem half blind heeft gemaakt, zonder rijbewijs en zonder geld kan hij niet zomaar van Laurens, Iowa naar Mount Zion in Wisconsin.

The Straight Story vertelt het vertederende - en waargebeurde - verhaal van Alvin Straights wonderlijke reis naar zijn broer in Wisconsin en de vele toevallige ontmoetingen die hij onderweg heeft. Dit rechtlijnige verhaal is voor David Lynch de ideale gelegenheid om landelijk Amerika op zijn mooist en tegelijk op zijn bizarst te schilderen. Het schitterende decor van de Indian Summer wordt door Lynch op indrukwekkende wijze in beeld gebracht en de onmerkbare overgang van zomer naar herfst levert Lynch een kosmische achtergrond op voor het eenvoudige verhaal dat hij wil vertellen. The Straight Story is een trage film, vol montages waarbij je Alvin Straight als een eind-twintigste-eeuwse Columbus door ruraal Amerika ziet rijden, begeleid door de prachtige score van Angelo Badalamenti. Veteraan-acteur Richard Farnsworth, als Alvin Straight, en actrice Sissy Spacek, als zijn dochter Rose, zetten twee indrukwekkende acteerprestaties neer. Hoewel David Lynch geen acteursregisseur is en van zijn personages zelden een realistische weergave van hun karakters verwacht, worden beide personages geloofwaardig en aangrijpend voorgesteld. Dat geldt evenzeer voor de vele tragikomische nevenpersonages die Straight op zijn weg naar Wisconsin tegenkomt. Voor Lynchfans duiken ook hier weer heel wat oude bekenden uit eerdere Lynchprojecten op.

The Straight Story kent in ons land maar een heel beperkte release en dat is, gezien de schier onbegrijpelijke en commercieel geheel geflopte Lost Highway die aan deze film voorafging, niet eens zo onbegrijpelijk. Toch is dat heel jammer, want niet alleen is The Straight Story David Lynch' meest toegankelijke film in jaren, het is bovendien een auditief en visueel meesterwerkje dat je het best op een groot scherm in een zaal met een goeie geluidsinstallatie ziet. Om echte Lynchfans niet al te veel af te schrikken door de grote rechtlijnigheid en de nadrukkelijke begrijpelijkheid van de film, heeft de poster de slogan 'Tenderness can be just as abstract as insanity' meegekregen. Toch is The Straight Story allesbehalve een moeilijke film. Het is mooie, hartverwarmende cinema die een groter publiek verdient dan de beperkte release mogelijk maakt.