Hoewel deze succesvolle filmscore leidde tot meer werk, onder meer voor Nightmare on Elm Street 3, Wait until Spring Bandini, Cousins en National Lampoon's Christmas Vacation, zou het uiteindelijk de tv-serie Twin Peaks worden die de Italiaanse componist over de hele wereld bekend zou maken. De cd van Twin Peaks, een fraaie collectie lounge-music, jazztracks en sombere pianomelodieën, aangevuld met songs van Julie Cruise uit haar album Floating into the Night, verkocht ruim twee miljoen exemplaren. Hoewel de Twin Peaks-film door de kritiek zo goed als met de grond gelijk werd gemaakt, ontving de score verschillende awards en ging ook dit album, dat jazzier en lichter van toon was dan de tv-soundtrack, vlot over de toonbank.
Angelo Badalamenti is een erg veelzijdig componist. Zijn persoonlijke stijl nijgt naar nostalgische, tedere muziek die aanleunt bij ambient maar meestal is uitgevoerd door klassieke instrumenten, ondersteund door synthesizers. De elektronische component heeft heel wat van Badalamenti's oudere scores gedateerd, maar zijn beste werk blijft ondanks dit minpunt nog steeds overeind. Tien jaar na datum klinkt de muziek van Twin Peaks nog altijd even sfeervol en broeierig als een decennium geleden en wordt Badalamenti's thema voor Wild At Heart nog steeds regelmatig uit de kast gehaald als achtergrondmuziek voor reportages en filmtrailers. De afgelopen jaren componeerde hij muziek voor tv-series als Profiler en The Last Don en voor de films van David Lynch (waaronder een ijselijk koude score voor Lost Highway) en prenten als La Cité des enfants perdus, Holy Smoke en onlangs nog voor de paranoia-thrller Arlington Road.
Badalamenti's score voor The Straight Story lijkt een draad op te pakken die hij sinds Twin Peaks heeft laten liggen. Het openingsthema van de film is een droevige melodie voor piano en synthesizers, net zoals het Laura Palmer-theme uit Twin Peaks, maar dan zonder de donkere ondertonen. Wellicht het meest opvallende thema van de film is dat van Laurens Walking, het thema dat samen met dat van Alvin Straight gebruikt wordt als achtergrondmuziek voor de reis. Dit reisthema wordt ingezet met een lyrische solo-gitaar die na enkele maten wordt vergezeld van een folkviool. Het staccato-spel van de viool geeft de muziek een dynamische beweging, die perfect de trage tocht van Straight begeleidt. Bovendien worden de staccato's afgewisseld met elegische, langgerekte passages die panoramische vista's van het landschap waardoor Straight trekt een epischer gevoel meegeven. Uit de muziek spreekt een enorme eenvoud, en de klagende viool wordt naarmate de score verder gaat steeds aarzelender en timider. Hoogtepunt is het cello- en vioolduet dat de laatste kilometers van Alvin tot bij het huis van zijn broer begeleidt: de ene viool wordt aangevuld met een cello, die heel mooi de melodie van de viool overneemt, begeleid en dan weer doorgeeft aan de viool. Het thema van broerderschap, dat in de film een grote rol speelt, wordt op die manier door Badalamenti op een meesterlijke manier muzikaal tot uiting gebracht.
De soundtrack van The Straight Story is een combinatie van folkmuziek, bluegrass jazz en ernstige traditionele muziek. De countrywals die in het midden van de cd staat is de track die het dichtst aanleunt bij traditionele filmmuziek, met een prachtige lyrische melodie voor gitaar en soloviool, begeleid door strijkers. Ook het thema van Rose, dat geïntroduceerd wordt als een kinderlijke melodie voor gitaar en strijkers, wordt later in de film hernomen door viool, op een pakkende en ontroerende manier passend in het muzikale kader dat Badalamenti op dat moment heeft weten te creëren voor de film.
De soundtrack van The Straight Story ligt sinds afgelopen week in de platenwinkel en is een aanrader voor iedereen die houdt van nostalgische Americana-muziek met een ruraal tintje (The Man in the Moon, The Cure, The Spittfire Grill, The Horse Whisperer). Wie de film gezien heeft, kan niet om de muziek heen: David Lynch is een regisseur voor wie muziek een erg belangrijke sfeermaker is in de film, en de muziek de kans heeft om te ademen tussen de beelden door. Maar ook op cd komt de score van Badalamenti uitzonderlijk goed tot zijn recht: hoewel de tracks niet in volgorde op de cd staan, is de luisterervaring erg goed en bevat de cd alle belangrijke stukken muziek uit The Straight Story, vaak in een vollediger versie dan ze in de film zelf te beluisteren vielen.