AARDMAN GAAT WERELDWIJD

AtomFilms is een toonaangevende entertainment-onderneming die zich specialiseert in kortfilms, animatiefilms en digitale media. Via hun website (www.atomfilms.com), die door PC Magazine tot één van de vijf beste entartainment websites van 1999 werd bekroond, is het mogelijk om kortfilms te bekijken en te beoordelen. De firma sloot met de Aardman studio's een exclusief contract om de beste films uit het Aardmanarchief in tweewekelijkse updates op het net te plaatsen.

Wat Disney voor de traditionele animatie is en Pixar voor de computeranimatie, dat is Aardman Animations voor de klei-animatie. Het bedrijf dat gevestigd is in Bristol (Engeland) werd in 1976 opgericht door Peter Lord en David Sproxton. Met hun traditionele klei-technieken maakten ze voor de britse televisie heel wat legendarische reclamespots, muziekvideo's (onder meer Sledgehammer van Peter Gabriel) en kortfilms.

De karakters Morph en Rex the Runt werden in animatiemiddens al snel klassiekers, de series Conversation Pieces en (het vreselijk hilarische) Creature Comforts schoolvoer. Met Creature Comforts was meteen ook een nieuw talent opgestaan. Nick Park won met zijn serie interviews met dieren in de zoo zijn eerste Academy Award. Datzelfde jaar (1989) werkte Park ook A Grand Day Out af, een project waaraan hij als student begonnen was, en waarvoor hij in 1985 bij Aardman Animations was aangenomen. Met de film die ook genomineerd werd voor een Academy Award introduceerde hij Wallace en Gromit aan de wereld.

De niet zo snuggere Wallace wordt in de kortfilm bijgestaan door zijn veel intelligentere hond Gromit. Het succes was zo overweldigend dat Nick Park voor twee schitterende opvolgers zorgde, die beiden een oscar opleverden: The Wrong Trousers en A Close Shave. Intussen zat het andere genie van het bedrijf niet stil. Peter Lord kreeg voor Adam een Academy Award nominatie, iets wat hij jaren later overdeed voor Wat's Pig.

Omdat één plus één vaak meer is dan twee besloten Park en Lord samen, net als de digitale genieën van Pixar, de oversteek naar de langspeelfilm te maken. Chicken Run is nu reeds één van de meeste geanticipeerde films in het animatiemilieu, en werd zelfs even wereldnieuws toen aangekondigd werd dat DreamWorks een multi-picture deal had afgesloten met Aardman Animations.

Peter Lord vond tussen dit alles ook nog de tijd om samen met Brian Sibley een schitterend boek bijeen te pennen. In 192 rijkgeïllustreerde pagina's neemt nemen ze ons in Cracking Animation mee achter de schermen van Aardman Animations. Naast wat algemene animatiegeschiedenis en informatie over de firma zelf, geven de auteurs heel wat technische details over het maken van een (klei)animatiefilm. Zo komen basistechnieken, het maken van modellen, set design en constructie, en animatie en perfomance aan bod.

The Making Of boeken zijn maar al te vaak veredelde brochures waarin naast heel wat mooie foto's niets substantieel verteld wordt. Cracking Animation is gelukkig een zeldzame uitzondering. Het boek is blijkbaar niet alleen geschreven voor de animatieliefhebber, maar ook (en vooral) voor de enthousiasteling die niks liever doet dan zijn handen zelf in de klei te stoppen. Tussen de schitterende foto's door zal deze laatste bladzijden vol nuttige tips vinden, van het animeren van water, tot geloofwaardige karakteranimatie.

Voor wie de pareltjes van Aardman Animations nog niet kende is dus nu de tijd aangebroken om een nieuwe liefde aan te boren.