TOY STORY 2

En dus kreeg de Pixar Animatiestudio de tijd, de ruimte en het geld om helemaal overnieuw te beginnen - deze keer voor het grote scherm. Een belangrijke nuance dus: Toy Story 2 is geen videosequel die opgeblazen werd voor een bioscooprelease, maar werd er speciaal voor ontworpen. Het resultaat is verbluffend en overtreft zeker technisch het origineel. Dat had in 1995 als eerste volledig computergeanimeerde animatiefilm de wereld knock-out geslagen. Toy Story werd met zijn 360 miljoen dollar de derde grootste animatiefilm ooit (na The Lion King en Aladdin) en bracht in de videotheken in Amerika alleen al 22 miljoen dollar op, een bedrag dat vele bioscoopreleases nooit halen. De man die daar verantwoordelijk voor was, John Lasseter, schaarde zich ook achter de sequel. Volgens insiders benadert de man de perfectie in hoogst eigen persoon. Hij is niet alleen een fantastisch verhalenverteller en regisseur, maar ook een technisch ongeëvenaard animator. Een unieke combinatie die na de eerste Toy Story ook al het even geweldige A Bug's Life had voortgebracht. Lasseter kreeg deze keer de hulp van een indrukwekkende crew: meer dan 250 mensen, waaronder 90 technici en bijna 60 animatoren.

Uit hun virtuele tekenpennen en computermuizen toverden ze een film die niet alleen aan de technische perfectie grenst, maar waar ook nog eens een reuzegroot hart in klopt. Iedereen heeft er de mond over vol dat dát de grote troef van Lasseter is: in schijnbaar levenloze objecten meer gevoelens pompen dan sommige mensen van vlees en bloed hebben. Dat Lasseter die gave ook écht bezit, bewijst de inmiddels tien jaar oude kortfilm Luxo Jr, de eerste volledig computergegenereerde kortfilm ooit die prompt een oscarnominatie op zak mocht steken. De historisch geworden hoofdrolspeler - een lamp! - zit nog altijd in het introfilmpje van Pixar en de volledige Luxo Jr kleeft als voorfilmpje aan Toy Story 2 vast.

Het avontuur van het speelgoed in Toy Story 2 steekt van wal wanneer Andy op zomerkamp vertrekt, Woody (stem van Tom Hanks) per ongeluk in een uitverkoop terechtkomt en gestolen wordt door de enkel op geld beluste speelgoedverzamelaar Al McWhiggin. Voor Buzz Lightyear (stem van Tim Allen) en alle anderen (waaronder Mr. Potato Head, Slinky Dog, Rex en Hamm) zit er dus niks anders op dan Woody te gaan redden. Maar die komt in het huis van Al heelwat over zichzelf te weten. Blijkt dat hij in de jaren vijftig, samen met Jessie the cowgirl, Stinky Pete the Prospector en het trouwe paard Bullseye zijn eigen tv-show had: Woody's Roundup. Plots gebombardeerd tot een beroemdheid, komt hij nu voor een cruciale keuze te staan: terugkeren naar Andy of het eeuwige leven vinden in een Japans speelgoedmuseum.

Een moreel dilemma vormt dus de kern van Toy Story 2, dat als een heet mes doorheen zachte boter de vragen des levens aansnijdt: wie zijn wij en wat is echt belangrijk? Voor Stinky Pete lijkt een eindeloos leven achter het glas de hemel op aarde. Jessie the cowgirl weet wel beter: in het pakkende liedje 'When She Loved Me' (Randy Newman is weer van de partij) zingt ze uit dat speelgoed niks liever wil dan bij zijn eigenaar zijn. Eén keer raden welke keuze Woody uiteindelijk, tot groot jolijt van iedereen, zal maken. Rond dit hart zitten er genoeg avonturen geweven om de tekenfilm de nodige sneltreinvaart te geven. Zo komt het speelgoedgezelschap oog in oog te staan met Buzz' nemesis: The Evil Emperor Zug, een sequentie die eindigt met een hilarische Star Wars-knipoog. En het titelpersonage uit de onovertroffen korte animatieprent Geri's Game heeft halfweg de film een in alle opzichten geslaagde cameo.

Samen met het personage van Al illustreert Geri de bokkensprongen die Pixar in vijf jaar tijd heeft gemaakt: ook de menselijke karakters ogen nu realistischer dan ooit en doen sommige filmhelderzienden geloven dat de start van virtuele personages (zoals een computergetekende Marylin Monroe) nog slechts een kwestie van enkele jaren is. Maar weinigen beseffen dat technisch vakmanschap slechts triomfeert bij gratie van een goed verhaal. Niet de 1.200 verschillende animatieclusters of de 18 verschillende sets maken van Toy Story 2 de film die hij is. Het is de vriendschap en emotie, het opofferingsvermogen en de diepte in de gevoelens van de karakters die het wonder van Toy Story 2 uitmaken. Blijf vooral zitten tot het eind, want tijdens de aftiteling rollen nog enkele ongemeen hilarische outtakes over het scherm.