NOT ONE LESS

Het is evenwel een feit dat Not One Less niet het niveau haalt van Yimou's vroegere films: Raise The Red Lantern, To Live en The Story of Qui Ju. Misschien getuigde het daarom ook wel van lef van de Franse festivaldirecteur om de deur niet zomaar meer open te zetten voor grote namen, maar nieuw leven te blazen in de competitie van het filmfestival. Gedaan met de abonnementen, zeg maar. Zowaar een mooi voornemen voor het nieuwe jaar...

Not One Less vertelt het verhaal van een dertienjarig meisje dat, ergens in een afgelegen bergdorp, voor een klas kinderen wordt achtergelaten omdat de onderwijzer zijn moeder moet opzoeken die op sterven ligt. Het meisje is natuurlijk niet opgewassen tegen de taak en slaagt er geen moment in orde en rust in het klaslokaal te brengen. Haar voortdurende conflicten met het dorpshoofd komt de onrust in het klasje ook geenszins ten goede.

Om zijn familie te helpen trekt één van de kleine kinderen uit de klas op een dag naar de grootstad om daar wat geld bij te verdienen. De jonge lerares is in alle staten omdat ze aan de onderwijzer had beloofd om ervoor te zorgen dat niemand de groep zou verlaten. Om dezelfde reden hadden dat jaar al meer dan tien kinderen de benen genomen en komen zo zonder opleiding in het dagelijkse leven terecht. Het meisje laat het er niet bij en trekt - zonder voorbereiding en nagenoeg zonder geld - naar de stad op zoek naar de jongen.

Not One Less is een verhaal over het hedendaagse China, maar nog meer over de wilskracht van een klein meisje dat, koppig als ze is, haar beloftes wil nakomen. Zhang Yimou speelt het nooit echt sentimenteel, hoewel dit hartverwarmend portret ook weer niet zo ingewikkeld in elkaar zit. Het lijkt alsof de magie en mystiek van zijn vroegere films plaats heeft gemaakt voor een rechttoe rechtaan aanpak die het verhaal misschien niet in de weg komt te staan, maar de prent als bioscoopervaring een bank terugschuift.

Anderzijds is het bijzonder moeilijk om niet ontroerd te worden door de eenvoud van de film: de personages, het plattelandsdorp, de ondubbelzinnige verhaallijn. Het is enkel een talentvol filmmaker weggelegd om zoiets in beeld te brengen, zonder stroperig en belerend over te komen. De grens ligt dit keer echter niet zo heel ver en vaak ligt de kracht meer bij de acteurs dan bij de strakke regie van Zhang Yimou, kenmerkend voor zijn vroegere films.

Het bioscoopsucces van Not One Less ligt hem voornamelijk in de reputatie van de Chinese filmmaker. Onopgemerkt was deze film in geen geval voorbijgegaan, maar het lijkt onzeker of de prent onder andere omstandigheden dezelfde aandacht had gekregen als nu. Toch is dit geen mislukking: Not One Less is en blijft overtuigend, alleen moet het de mystieke kracht missen van Yimou's vroegere films. Vakmanschap is het zeker, maar niemand die gelooft dat hij hiervoor herinnerd zal worden.