THE BEACH

Leonardo DiCaprio speelt de Amerikaanse backpacker Richard, wiens reizen het directe gevolg zijn van zijn hunkering naar uitdagende ervaringen. In een goedkoop hotel in Bankok ontmoet hij de wat oudere Daffy (Robert Carlyle). Deze vertelt hem het ongelooflijke verhaal van een geheim eiland met een strand dat kan doorgaan als het aards paradijs. De dag nadien ontvangt Richard een brief waarin Daffy de weg naar het eiland verklaart. Hij besluit om naar het strand op zoek te gaan en vraagt het Franse koppeltje Etienne (Guillaume Canet) en Françoise (Virginie Ledoyen) om hem te vergezellen.

Het wordt een moeilijke tocht waarin ze een zee vol haaien moeten oversteken, voorbij gewapende schildwachten moeten glippen en van een 120 meter hoge waterval moeten springen. Ze beseffen snel dat ze niet enkel hun eigen leven, maar ook dat van anderen op het spel moeten zetten, willen ze hun paradijs bereiken en behouden. De kleine gemeenschap die het strand bewoont, heeft er immers alles voor over om het paradijs voor indringers te behoeden. Dit gaat zo ver dat een man die op het eiland half door een haai werd opgepeuzeld, niet naar het vasteland vervoerd mag worden omdat verplegers wel eens zouden kunnen vragen waar het ongeluk gebeurd is. Aldus wordt het aards paradijs bezoedeld door de minder paradijselijke kantjes van de mens. 'Je moet allereerst het paradijs in jezelf gaan zoeken,' concludeert DiCaprio's personage dan ook op het einde.

Niettemin blijft The Beach in de eerste plaats een aanklacht tegen de informatiemaatschappij. Immers, moderne technologie zoals computers, videospelletjes, mobiele telefoons en het Internet werden ontwikkeld om ons leven comfortabeler te maken, maar toch zijn er heel wat mensen waarvoor de complexiteit van deze digitale wereld te overweldigend is. Zij zijn voortdurend op zoek naar nieuwe ervaringen en mogelijkheden om hun leven terug stabiliteit en zin te geven. Danny Boyle stopt de film vol met referenties naar die informatiemaatschappij, een ideetje dat hij overgenomen heeft uit het boek. Zo zit er een heel assortiment verwijzingen in naar oude Viëtnamfilms (sommige scènes komen rechtstreeks uit The Deer Hunter) en op een bepaald moment verbeeldt Richard zich dat hij in een computerspelletje zit.

The Beach is één van de meest originele films sinds lange tijd, zowel op inhoudelijk als op stilistisch vlak. Een aanrader.