Ooit, in 1983, begon het Internationaal Festival van de Fantastische Film met de vertoning van zestig langspeelfilms, een initiatief dat bijna 30.000 kijklustigen, waaronder Luc Besson en Dario Argento, naar onze hoofdstad lokte. Achttien jaar later slikt de beroemde en beruchte Passage 44 meer dan het dubbel aantal toeschouwers en kwamen onder meer genregrootheden David Cronenberg, Christopher Lee, Terry Gilliam, Clive Barker, Robert Englund, George Romero en Roger Corman een tandje bijsteken in de gezellige festivalbar. Dat persoonlijke contact met de horroriconen van deze generatie, is ongetwijfeld één van de sterke troeven van het festival. Naast het immer groeiende aanbod natuurlijk. Ook dit jaar wordt het, met 60.000 toeschouwers en meer dan 300 journalisten, weer puffen en drummen. Met een programmaboek in de hand dat de allures van een telefoonboek aanneemt, wordt het moeilijk keizen, maar natuurlijk ook weer oeverloos genieten.
Aantrekkelijk, maar per definitie niet het interessantst op een festival, zijn natuurlijk de blockbusters, de grote films die later een reguliere bioscooprelease zullen krijgen. Zo is het uitkijken naar A Stir of Echoes van David Koepp, de scenarist van onder meer Jurassic Park en The Lost World. De film is een bewerking van de klassieker van Richard Matheson en gaat over een man die blijkbaar het talent bezit om contacten te leggen met een bovennatuurlijke wereld. Roept natuurlijk echo's op aan The Sixth Sense, maar desalniettemin zijn we benieuwd naar het eindresultaat. Daarnaast presenteert UIP Pitch Black, Double Jeopardy en Galaxy Quest, terwijl andere distributeurs de gelegenheid te baat nemen om Eye of the Beholder, The Guilt en Six Pack aan het publiek voor te stellen. Het Festival maakte er ook een erezaak van om Scream 3 naar het festival te halen, een huzarenstukje dat nog lukte ook. Wie wil weten hoe de horrortrilogie van Wes Craven afloopt, moet dus naar de Passage 44.
Sinds jaar en dag spreidt het BIFFF ook zijn tentakels uit naar boeiende nevenevenementen - en die breiden elke keer weer uit. Zo wordt ook dit jaar de samenwerking tussen het Festival en Cinema Novo verdergezet met Het Zevende Spoor, een selectie van dertig films (zowel avant-premières als hommages) die de grenzen van de fantasie verder aftasten en uitbreiden tot het ongewone. De Focus wordt dit jaar toegespitst op de Britse Film. Met de hulp van het British Council stelt het Festival ons twaalf Britse producties voor, waaronder Eye of the Beholder van Stephan Elliot en The Guitly van Anthony Waller. Er is ook een Filmcyclus in het kader van de Internationale dag van de rassendiscriminatie, met onder meer de vertoning van Animal Farm van John Stephenson naar de klassieker van George Orwell. In de sectie Kinderen Toegelaten ziiten onder meer Sophie's World (naar de klassieke Noorse kinderturf van Jostein Gaarder) en Galaxy Quest.
De Vijfde Workshop (waarin studenten van het Rits en het Narafi tijdens het festival een kortfilm maken) wordt dit keer in goede banen geleid door de Nederlander Jos Stelling, die daarmee in de voetsporen treedt van onder meer Dick Maas, Freddie Francis en Stuart Gordon. En het Festival blijft uitbreiden. Met Cinénygma 2000 bijvoorbeeld (een speciale decentralisatie in Luxemburg), het Tweede Festival van het Fantastische Boek, de Tromarathon in de Actor's Studio en de Nacht van de Film (over heel het land). Verder draaien in de Festivalbar zoals elk jaar doorlopend klassiekers van het genre, worden er ook weer prijzen uitgereikt (waaronder de Gouden en Zilveren Raven en de Pegasus) en zijn er de traditionele make-up contest, de ongewone modeshow, de bodypainting, de festiv'art (Jérôme Kaczmarski) en niet te vergeten het Bal des Vampires in de duistere Hallen van Schaarbeek. Kuierend langs het festival loopt u misschien wel een gast tegen het lijf. Onder meer Asia Argento, Stephan Elliott, Mike Mendez, Udo Kier, Lloyd Kaufman en Shinya Tsukamoto komen naar Brussel afgezakt.