Na weer eens een jaartje in het Dorothy Chandler Pavilion in het Music Center te hebben vertoefd, verhuizen de oscars dit jaar weer naar het Shrine Auditorium van Los Angeles, daar waar presentator Billy Crystal zich thuis voelt. Het is al voor de zevende keer dat de komiek voor de verzamelde filmwereld zijn ding mag doen. De laatste keer was op 23 maart 1998, het memorabele jaar dat Titanic in oscars grossierde. Vorig jaar dirigeerde, zoals u wellicht nog wel weet, Whoopie Goldberg de show. Maar weet u ook nog welke film toen met het 24 karaats-goud ging lopen? Shakespeare In Love was dat. De tijd vliegt, inderdaad. De show zal dit jaar weer gevolgd worden door miljoenen kijkers over de hele wereld. Eén persoon zal alvast met het angstzweet in de handen zitten: Louis J. Horvitz. Hij mag voor de vierde keer al het hele spektakel regisseren. Een hele opgave als de halve filmwereld met al zijn kennis van zaken je op de vingers zit te staren. De teksten van Billy Crystal werden dit jaar mee verzonnen door Bruce Vilanch, de head writer van de show, wiens rol uitgespeeld is zodra het hele ding van stapel loopt.
In de aanloop naar de oscars gebeurt er altijd wel iets wat de show de nodige controverse meegeeft. Dit jaar lijken de zesduizend leden van The Academy of Motion Picture Arts and Sciences wel extra veel pech te hebben. Eerst kregen ze bijna een hartaanval toen bleek dat het liedje Blame America uit South Park genomineerd bleek. Een liedje vol f-woorden, en dus werden makers Trey Parker en Marc Shaiman vriendelijk verzocht de tekst een beetje aan te passen. Bleek dat het tweetal daar niet echt zin in heeft. Vervolgens gingen 4.200 stembrieven verloren met de post en werd, bij het transport van Chicago naar Los Angeles, een lading oscarbeeldjes gestolen. Tot overmaat van ramp dreigt The Wall Street Journal de spanning om zeep te helpen. De krant kondigde aan om vrijdag de resultaten van een uitgebreide oscarpoll te publiceren. The Academy vreest dat de resultaten ervan redelijk betrouwbaar zullen zijn omdat heelwat insider aan de poll meededen.
Wie maakt er dan kans om te winnen? Kenners voorspellen dat de koek mooi verdeeld zal worden. 1999 was immers een jaar met een hele boel schitterende films, zodat geen enkele er met kop en schouders bovenuit stak. Medio februari leidde American Beauty nochtans de dans met negen nominaties. Het zou heel veel mensen verbazen mocht de film de oscar voor beste film ontglippen. The Sixth Sense lijkt ondanks zijn gigantisch commercieel succes (280 miljoen) kansloos, net als The Green Mile, dat hetzelfde lot als The Shawshank Redemption beschoren lijkt. Als er al een film roet in het eten kan gooien, dan is het The Cider House Rules wel. Niet omdat het de beste film van het jaar was, maar wel omdat de zware marketingcampagne van Miramax The Academy wel eens meer beïnvloed heeft. Herinner u Shakespeare in Love of The English Patient. The Insider? Sterk, maar niet sterk genoeg. Als American Beauty inderdaad wint, dan weten we meteen ook wie de oscar voor beste regie meer naar huis mag zeulen: Sam Mendes. Vooral jammer voor Spike Jonze, die met Being John Malkovich toch wel de origineelste film van het afgelopen jaar maakte. Maar dat The Academy originaliteit niet altijd hoog in het vaandal draagt, is een ingetrapte deur.
En voor de rest? Koffiedikkijken. The Cider House Rules en The Insider kregen elk zeven nominaties, maar de vraag is hoeveel ze er ook daadwerkelijk zullen kunnen verzilveren. En hoe zal de clash der titanen in de technische categorieën aflopen? Daar moeten The Matrix en Star Wars met respectievelijk vier en drie nominaties met elkaar in de clinch. Zelfs geen zesde zintuig die het kan voorspellen. Geduldig afwachten tot 26 maart is de boodschap. Onder meer Drew Barrymore, Roberto Benigni, Cameron Diaz, Salma Hayek, Ashley Judd, Jud Law, Mike Myers, Gwyneth Paltrow, Brad Pitt, Haley Joel Osment, Keanu Reeves, Arnold Schwarzenegger en Steven Spielberg zullen de winnaars over hun lippen mogen laten rollen. Een extra reden om zondagnacht voor de buis te hangen. Dat de beste moge winnen!