ERIN BROCKOVICH

Even leek het erop dat Julia Roberts voorgoed voor de romantische komedie gekozen had. Je zou voor minder: Notting Hill en Runaway Bride hadden haar de sterren laten zien, terwijl pogingen als Mary Reilly en Michael Collins eerder in de goot geëindigd waren. Maar veel doorzettingsvermogen (en, wellicht, nog meer geld) doen een mens al eens van gedachten veranderen. Iets waar de Pretty Woman wellicht geen spijt van zal hebben. Haar 20 miljoen dollar-cheque hees haar op gelijke hoogte met onder meer Jim Carrey en Mel Gibson en haar acteerprestatie deed haar geloofwaardigheid zeker geen kwaad.

In Erin Brockovich speelt ze een vrouw die nauwelijks dieper kan zinken: twee keer gescheiden, geen werk en drie kinderen. En toch slaat het noodlot toe. Op een dag wordt ze met haar gammele auto aangereden. De rechtzaak loopt, mede door haar grof taalgebruik, slecht af. Volgens Erin is het allemaal de fout van haar advocaat Ed Masry, van wie ze dan ook verwacht dat hij haar een job als secretaresse geeft. Ed stemt erin toe en plots lijkt er voor Erin licht in de zwarte tunnel te komen. Zeker als ze ook nog eens een romance aanknoopt met haar nieuwe buurman George, een stoere Harley-freak met een hart van peperkoek. George ontfermt zich over de kinderen, terwijl Erin met veel enthousiasme haar werk uitvoert.

Op een dag stuit ze op een zaak van grondwatervergiftiging. Enkele inwoners van het dorpje Hinkley, waaronder Donna Jensen, werden na het drinken van dat water ernstig ziek. Grote schuldige in de zaak is de multinational PG&E. Erin besluit zich in de zaak vast te bijten en samen met de hulp van Ed gaat ze de ongelijke strijd tegen PG&E aan. Ze wil absoluut de mensen uit Hinkley redden. De vraag is ten koste van wat. Want terwijl ze als een gek werkt, verliest ze haar kinderen en George uit het oog.

Erin Brockovich is gebaseerd op een waargebeurd verhaal. De dame in kwestie is beroemd in Amerika en heeft ook een cameo in de film. Hoe accuraat Roberts haar neerpoot, valt natuurlijk niet te achterhalen, maar de actrice speelt haar rol vol pit en overgave. Brockovich is zeker geen heilige: in haar kruistocht voor de goede zaak verliest ze haar eigen situatie uit het oog. De uitkomst van de zaak is bekend (en geen verrassing), maar hoe het met haar persoonlijk leven afloopt, laat de film in het midden. Daarvoor moeten we terug naar de realiteit. Brockovich gaf haar relatie met George uiteindelijk op en is nu getrouwd met de danser/acteur Eric Ellis (die ooit nog te zien was in Showgirls).

Het gaat goed vooruit in Erin Brockovich. Het grootste deel van de film speelt zich op het terrein af en daarom verveelt de film nooit echt. Geen lange rechtbankscènes dus. Het verhaal kan bovendien ook steunen op een ijzersterke Albert Finney, de viervoudige oscarveteraan die de rol van Ed Masry voor zijn rekening neemt. Jammer alleen dat de vijand in de film er eentje zonder gezicht blijft. Enkele korte scènes niet te na gesproken krijgen we van PG&E maar weinig te zien. Hoe dan ook: Erin Brockovich staat als een huis. Daar kan zelfs haar belachelijke kleerkast niets aan veranderen.