FLAWLESS

'The hero of the Lower East'. Dat is de naam die Walt Koontz (Robert De Niro) ooit kreeg toen hij twee bankovervallers doodschoot en hun gijzelaars bevrijdde. De oud-militair geniet nog altijd de status van lokale held en wordt door zijn vrienden op handen gedragen. Ook is hij heel erg gegeerd bij Karen (Wanda De Jesus) en Tia (Daphne Rubin-Vega), de private dancers van de chique privé club waar hij in z'n vrije tijd tango gaat dansen.

Mannetjesputter Walt is helemaal niet opgezet met zijn luidruchtige buur Rusty (Philip Seymour Hofman) en de drukdoenerij van het volk dat er over de vloer komt. De flamboyante artieste en haar ladymen zijn dragqueens, een type waar machoman Walt het allesbehalve op begrepen heeft. De Lady Marmalade's zijn al niet van de lucht en onder luide verwensingen van haar onderbuur doet Rusty er nog een You make me feel mighty real bovenop. De twee gunnen mekaar het licht in de ogen niet en de vuilbekkerij is dan ook niet van de lucht.

Op een nacht doet zich een vuurgevecht voor in het gebouw waar Walt en Rusty wonen. Als Walt wil tussenbeide komen wordt hij geveld door een beroerte die zijn ene lichaamshelft verlamt. Op aandringen van zijn arts besluit hij zangles te nemen om zijn spraak terug te krijgen. En wie anders dan Rusty, zangeres van beroep, is de aangewezen persoon om hem die lessen te geven?

Ondanks de fysieke inspanningen die Walt zich getroost om de oefeningen te doorworstelen en de moeite die Rusty doet om de nukken van haar onderbuur te verdragen, loopt het altijd weer scheef tussen de twee. Ondanks de verschillende werelden waarin Rusty en Walt leven, hebben ze allebei af te rekenen met dezelfde demonen. Beiden worden geconfronteerd met een partner die enkel achter hun geld aanzit en verder zijn ze goed op weg te vereenzamen, waar ze even terug nog zo'n sociaal leven leidden.

Prachtig in beeld gebracht is in elk geval de scène waar Walt zich klaarmaakt voor een avondje tango en Rusty zich tergelijkertijd een verdieping hoger omtovert tot een superdiva. De rokerige boudoirsfeer in het appartement van Rusty, de oude chique in de tangoclub, het klopt perfect in combinatie met de Zuidamerikaanse muziek.

De Niro speelt meestal zware macho's, maar hier weet hij met zijn rol van Walt heel erg te ontroeren. Zijn rol in Flawless is misschien te vergelijken met die van in Awakenings met als verschil dat De Niro hier nog veel meer ontroert en nog zuiverder acteert. In het begin dachten we dat het een vergissing moest zijn. Philip Seymour Hofman als Rusty? Al wie hem bezig zag in Happiness van Todd Solondz kan zich de man moeilijk inbeelden in een glitterjurk en wandelend op hoge hakken. Wij vonden in elk geval dat de keuze van Hofman heel gelukkig was. Hij gelijkt in niets op de 'echtere' drags van in Priscilla Queen of the Desert, maar dat maakt hem net zo'n moederkloek. En dat is nog altijd wat hem zo bijzonder maakt in Flawless.

Spijtig genoeg zijn de mooie cinematografie en de knappe acteerprestaties van De Niro en Hofman niet genoeg om de aandacht af te leiden van het totaal overladen scenario van Schumachers hand. Wat geknip in het aantal subplots had de film zeker geloofwaardiger gemaakt en had ook de acteurs eer aangedaan.