FOR LOVE OF THE GAME

Terwijl hij eenzaam op de pitcher's mound staat, trekt het leven aan Billy Chapel (Kevin Costner) voorbij. Veertig jaar is hij, zijn half leven lang werper van de Detroit Tigers en nu staat hij op het keerpunt van zijn leven en carrière. De eigenaar van het team, Gary Wheeler, heeft aangekondigd dat hij het team gaat verkopen, wat voor Billy het einde van zijn contract zou betekenen, en tot overmaat van ramp vertrekt zijn vriendin Jane Aubrey (Kelly Preston) naar Londen voor een nieuwe job.

Redenen genoeg om op de eenzaamste plek van het stadion weg te dromen in herinneringen. En dat allemaal terwijl Chapel bezig is met een perfect game te spelen, een wedstrijd dus waarin de batter van de tegenpartij geen enkel punt kan scoren en Chapel zelf de hele tijd op de werpplaat mag blijven staan. Heden en verleden lopen op die manier door elkaar en via flashbacks krijgen we onder meer Chapels eerste ontmoeting met Jane, hun relatie vol problemen, en een bijna fataal ongeluk met een zaagmachine voorgeschoteld. Alles komt samen in een dubbele climax: zal Chapel zijn relatie met Jane weten te redden en zal hij erin slagen om, ondanks een geblesseerde arm, de perfecte wedstrijd rond te maken?

Voor regisseur Sam Raimi betekent For Love of the Game weer een stap verder weg van zijn roots. De man maakte in de jaren tachtig en negentig vooral furore met zijn cult-trilogie The Evil Dead, voor hij met The Quick and the Dead en A Simple Plan langzaam maar zeker naar het mainstream-genre opschoof. In For Love of the Game liggen enkele van zijn oude trucjes (vreemde camerastandpunten, vertraagde en versnelde beelden) nog steeds op de loer. De man heeft bovendien heel veel gevoel voor pathos en dramatiek, getuige daarvan de kippenvelscènes in het Yankee Stadium. Het is de emotie van de voorhamer, dat wel, maar in een film zoals deze, gebaseerd op de roman van wijlen Michael - Gettysberg - Saara, lijkt het te werken. Al druipt de honing in grote klodders van het witte doek en is de film héél erg voorspelbaar.

Kevin Costner is, na Bill Durham en Field of Dreams, al aan zijn derde baseballfilm toe en acteert met de hem bekende vage slaperigheid. Terwijl hij wegdroomt op zijn werpplaat, wordt hij scherpt in het oog gehouden door een voortreffelijke John C. Reilly, die Chapels beste vriend en vaste catcher Gus Sinski speelt. Kelly Preston, de wederhelft van John Travolta, maakte zich ook nog eens vrij voor een film en speelt met veel liefde het personage van Jane. Lang niet de perfecte film, deze For Love of the Game, maar toch een genietbare mix van sport en romantiek. En een ideale koppeltjesfilm.