Vooral liefhebbers van filmmuziek kunnen hun hart ophalen op het festival. Secretaris-generaal Jacques Dubrulle is trots dat het festival van Gent het eerste filmfestival was dat een bijzondere prijs instelde voor de beste filmmuziek: 'Met de impact van muziek op film hebben we een origineel competitiethema in huis gehaald. De keuze van het muziekgegeven heeft natuurlijk te maken met het feit dat dit de thuishaven van het Festival van Vlaanderen is.' Gent was het eerste filmfestival dat zo duidelijk koos voor filmmuziek, en die positionering werpt vandaag zijn vruchten af. Zo kan het festival dit jaar bogen op een wereldprimeur: een concert van de Duitse filmmuziekcomponist Hans Zimmer, bekend van onder meer The Lion King, Crimson Tide, Thelma and Louise, Face/Off, The Rock, Gladiator en de nieuwste Dreamworks-animatiefilm The Road to El Dorado. 'Zo voor een groot publiek je werk uitvoeren heeft best iets beangstigends,' merkt Zimmer op, 'na The Road to El Dorado wordt dit concert misschien wel the Road to Disaster...' Het concert vindt plaats op 10 oktober in 't Kuipke bij het Citadelpark. Kaarten reserveren (700 - 1.500 Bfr) kan nog steeds via Infoticket (070 77 10 10). Het concert wordt uitgezonden door Radio 1.
Op 11 oktober organiseert het Festival ook een symposium over de relatie tussen de regisseur en de componist. Componisten Patrick Doyle, Elliot Goldenthal, Dirk Brossé, Hans Zimmer, John Powell en Harry Gregson-Williams zijn onder meer te gast. Het filmmuziekseminarie wordt mede mogelijk gemaakt door SABAM en het Amerikaanse vakblad Variety. Kaarten zijn beschikbaar van 250 Bfr tot 1.000 Bfr. via 09 242 8060.
Het Festival speelt twee keer op verplaatsing in de Vlaamse Opera. Dat gebeurt voor de speciale voorstelling van Topsy Turvy van Mike Leigh over het bekende musicalduo Gilbert en Sullivan, en voor Diva Dolorosa, een eerbetoon van Peter Delpeut aan drie Italiaanse diva's. De film ging in première op het Holland Festival met een live uitvoering van de score van de Nederlandse componist Loek Dikker; in Gent wordt de muziek uitgevoerd door het Nationaal Orkest van België, onder leiding van Dirk Brossé. Kaarten voor deze voorstellingen kosten 300 Bfr. - 1.200 Bfr.
Maar het festival draait natuurlijk in de eerste plaats rond filmkijken. De Officiële Selectie, zoals de films die speciaal voor het festival naar hier zijn gehaald worden genoemd, draaien in zes zalen van de Decascoop, twee zalen van de Sphinx, twee zalen van de Studio Skoop en in het Joseph Plateau Oratorium van de RUG. De films zijn onderverdeeld in twee categorieën: film in competitie en films niet in competitie. Voor het grootste deels gaat het hier om films avant-premières. Daarnaast zijn er nog vier alternatieve programma's: World Cinema, het Geheugen van de Film, DigiFest en Belgian Cinema Today.
Het festival start met de eigenzinnige Shakespeare-verfilming Titus van Julie Taymor. Taymors echtgenoot, Elliot Goldenthal, schreef de muziek voor deze prent met Anthony Hopkins, Jessica Lange en Alan Cumming in de hoofdrollen. Precies elf dagen later, op 21 oktober, is het de beurt aan Chicken Run, de klei-animatiefilm van Nick Park en Peter Lord, het team achter Wallace en Grommit, om het festival af te sluiten. Tussen deze twee accolades verdringen een slordige tweehonderd films zich om het publiek hun beste beentje voor te zetten. In competitie draaien onder andere Terence Davies' The House of Mirth met Gillian 'Scully' Armstrong, Ang Lee's feministische gevechtsfilm Crouching Tiger, Hidden Dragon en Fast Food, Fast Women van Amos Kollek. Verder zijn er titels als het Deense The Bench van Per Fly, Liv Ullmans Faithless en het Mexicaanse Love's A Bitch van Alejandro Gonzalez Iñarritu. In de jury van dit jaar zetelen onder meer filmmuziekcomponisten Elia Cmiral en Henny Vrienten, regisseurs Roland Verhavert, Sally Hibbin en Christopher Hampton en producent Marc Neufeld. Buiten competitie lopen onder meer State and Main van David Mamet, Women On Top van Fina Torres en The Cell, het bloedstollende filmdebuut van videoclipregisseur Tarsem met Jennifer Lopez en Vince Vaughn.
In de selectie World Cinema profileert het Festival zich als het festival van de eerste en de enige kans: films in deze selectie worden alleen tijdens het festival in België getoond. Daarna verdwijnen de films bijna steeds uit de aandacht, om hoogstens in een enkel geval een video-release te kennen of op tv te worden uitgezonden. Met andere woorden: als een van de films in de World Cinema-selectie u aanspreekt, aarzel dan niet: dit zou wel 's uw enige kans kunnen zijn om 'm ooit te zien. Grootste blikvangers zijn de Erotic Tales van Hal Hartley, Bernd Heiber, Fridrik Fridrikson en Jos Stelling, een select ie van vier korte erotische films die op 19 en 20 oktober in de Studio Skoop worden vertoond. Seks is hét universele thema bij uitstek en een rode draad doorheen de World Cinema-selectie, van het gewelddadige Yellow Hair van Kim Yoo-min (over twee meisjes die een triootje opzetten dat compleet uit de hand loopt) tot Spring of Life, een shockerende film van Milan Cieslar gebaseerd op het waargebeurde verhaal van een door de nazi's opgestart project om jonge Arische vrouwen te recruteren als geboortemachines.
In de DigiFest-selectie toont het festival aandacht voor nieuwe media en de digitale toekomst van het beeld: films die geheel digitaal worden gemaakt, van films die volledig digitaal zijn opgenomen en bewerkt, tot films die geheel zijn ontstaan in computers. Er is een DigiForum, vier paneldiscussies waarbij aanwezigen een beter beeld zullen krijgen van de invloed van digitale technologie op het medium film. En er zijn demonstraties, van de nieuwe 24P-camera en PlayStation 2 van Sony tot een digitale première van de Disneyfilm Dinosaur. Het publiek kan gaan kijken naar digitale kort- en langspeelfilms, animatiefilms en documentaires.
In het Geheugen van de Film worden een groot aantal filmklassiers opnieuw op het grote doek gedraaid (van Fargo tot L.A. Confidential en van Seven tot Fritz the Cat) en de selectie Belgian Cinema Today toont een aantal recente Belgische films, van Lijmen/Het been van Robbe de Hert tot La Vie Sexuelle des Belges en van Osveta tot Wild Blue.