RULES OF ENGAGEMENT

De film opent met een spannende en gewelddadige actiescène tijdens de Vietnamoorlog. Tommy Lee Jones speelt Hayes Hodges, een militair die zijn maat Terry Childers (Samuel L. Jackson) op het nippertje uit de klauwen van de Vietcong weet te redden. Het verhaal verplaatst zich vervolgens naar heden. Childers heeft inmiddels een indrukwekkende staat van dienst opgebouwd en functioneert nu als kolonel van een marinierskorps. Hij krijgt de opdracht om de in Jemen gevestigde Amerikaanse ambassadeur (Ben Kingsley) en gezin veilig en wel te evacueren uit hun woning die bestormd wordt door een demonstrerende menigte.

De missie wordt gedeeltelijk goed volbracht. Childers zorgt ervoor dat de ambassadeur met vrouw en kind veilig per helikopter de locatie verlaten. Maar nu zit de Kolonel met zijn team als ratten opgesloten op het dak van de ambassade. Het gebouw is omsingeld door agressiever wordende demonstranten die nu ook beginnen te schieten. Childers geeft zijn mannen de opdracht het vuur te openen, wetende dat er ook onschuldige burgers onder de menigte zijn. Wanneer de rook is opgetrokken na een hevige schietpartij, wordt duidelijk dat Childers misschien toch een verkeerd commando heeft gegeven. 83 mensen zijn omgekomen, waaronder ook vrouwen en kinderen.

Childers' actie wordt niet gewaardeerd door zijn superieuren. De twijfel of hij juist heeft gehandeld neemt toe en het incident komt niet ten goede voor de relatie tussen beide landen. Een rechtzaak is het gevolg met het doel om Childers als zondebok aan te wijzen. Childers vestigt zijn hoop op nog maar één man, iemand die hij kan vertrouwen en in staat is om zijn naam te zuiveren. Hij vraagt zijn oude dienstmaat en reeds gepensioneerde militair raadsman Kolonel Hodges om hem te verdedigen in de rechtzaal.

Rules Of Engagement begint sterk met de goed in beeld gebrachte benauwde situaties waar Childers in Vietnam en later in Jemen zich bevindt. Hierna zakt de film een beetje in elkaar. Morele kwesties waar het in deze film allemaal om draait worden niet goed uitgewerkt en maakt bepaalde momenten ongeloofwaardig. Gelukkig weet Friedkin ondanks de gaten in het verhaal de film lekker op tempo te houden en zich niet al te veel te richten op lange rechtbankscènes. Maar de meeste lof gaat toch uit naar de twee ouwe rotten in het vak, Jones en Jackson die heerlijk acteerwerk op het doek neerzetten en Rules Of Engagement net iets boven het gemiddelde weten te tillen.