HANNIBAL

Toen Hannibal begin februari in Amerika in première ging, overtrof de film alle verwachtingen. Met een opbrengst van 58 miljoen dollar (zo'n 2.5 miljard frank) vrat de kannibaal records: geen enkele niet zomerfilm bracht ooit meer op en alleen The Lost World (3 miljard) en The Phantom Menace (2.8 miljard) slaagden er ooit in om een sterkere weekendopbrengst binnen te rijven. Zelfs de immer grootsprakerige producer Dino De Laurentiis kon niets anders dan betekenisvol zwijgen. Slechts enkele dagen na Amerika belandde Hannibal in Europa. Op het filmfestival van Berlijn was hij dé eyecatcher en het bezoek van Anthony Hopkins zette vrouwelijk schoon als Kate Winslet en Juliette Binoche in de schaduw. Hannibal liet en laat niemand onberoerd: in Italië werd de film zwaar gecensureerd nadat vier vrouwen van pure angst flauwvielen tijdens de gruwelijke finale. In Duitsland en Australië is de film verboden onder de achttien jaar en ook bij ons kreeg de film het KNT-label.

Nadat hij vakkundig uit zijn ijzeren kooi in Tennessee wist te ontsnappen tijdens het grandioze einde van The Silence of the Lambs, slijt Hannibal nu al tien jaar zijn leven in de Italiaanse kunststad Firenze. Onder het alias van Dr. Fell heeft hij het tot curator van de Palazzo-Capponi-bibliotheek geschopt en doceert hij er met veel passie kunstgeschiedenis. In Amerika vergaat het Clarice Starling iets minder goed. Na een mislukte drugsvangst maakt haar baas Paul Krendler het haar niet makkelijk. Starling wordt zelfs geschorst als FBI-agente. Tot ene Mason Verger haar contacteert. Hij blijkt het enige slachtoffer van Hannibal Lecter te zijn die zijn gruweldaden overleefde. Totaal verminkt en gehandicapt is Verger veroordeeld tot een leven in een rolstoel - en de schaduw van de maatschappij. Hij zegt nieuw bewijsmateriaal tegen Hannibal te hebben en zet Clarice Starling op de zaak. In Firenze zit de corrupte Italiaanse inspecteur Rinaldo Pazzi Hannibal ook op het spoor. Hij wil de drie miljoen dollar vangen die op Hannibals hoofd kleeft. Clarice van haar kant ontvangt een brief van Lecter en gaat zelf naar haar oude nemesis op zoek.

In Hannibal treedt het titelpersonage eindelijk in de spotlights. Na zijn blitzoptreden in Manhunter (Michael Manns adaptatie van de roman Red Dragon) en zijn relatief korte verschijning in The Silence of the Lambs (al bij al geen half uur), mag Hannibal Lecter nu in volle glorie zijn ding doen. Zonder enige moeite glijdt Anthony Hopkins weer in zijn huid. De nu 63-jarige acteur laat de statische en geheimzinnige schim uit The Silence of the Lambs nu ook écht tot leven komen en geeft hem vorm. Hopkins draagt als Hannibal de hele prent en maakt indruk. Zoals bekend zag Jodie Foster het om verschillende redenen niet meer zitten om nog eens Clarice Starling te spelen. Julianne Moore blijkt een waardige vervangster, maar mist toch iets ten opzichte van Foster. Bovendien laat het soms aarzelende scenario haar minder goed uit de verf komen.

Aanstoker van de nieuwe queeste op Hannibal is Jason Verger, die gespeeld wordt door een onherkenbare Gary Oldman. Verger is het enige slachtoffer van Hannibal dat nog leeft (hij werd destijds verplicht zijn gezicht te laten opeten door honden). Hij zint op de gruwelijkste wraak die hij kan verzinnen: Hannibal laten oppeuzelen door een horde speciaal gekweekte reuzevarkens. Jammer genoeg komt het Verger-personage in de verfilming een beetje bleekjes over. Van de kinderverkrachter die zijn drankjes aanlengt met de tranen van zijn slachtoffer komen we maar erg weinig te weten. Van hem hadden we graag meer achtergronden gekend.

Toen Thomas Harris zijn boek voltooid had, haakte Jonathan Demme, regisseur van The Silence of the Lambs, al snel af. Hij vond het boek veel te gruwelijk en bestempelde het als onverfilmbaar. Nochtans behielden scenaristen David Mamet en Steven Zaillian twee van de gruwelijkste scènes in de film: die met de mensenverslindende varkens (we laten in het midden wie het slachtoffer is) én de veelbesproken scène waarin Hannibal doodleuk de hersenpan van zijn nog levend slachtoffer opent om er wat hersenen uit te nemen om in de pan te gooien. Ook over het einde van de film is de voorbije tijd veel te doen geweest. Vooral de rol van Clarice Starling kwam veel ter sprake. Zelfs Thomas Harris gaf uiteindelijk toe dat het slot van de film beter werkt dan dat van het boek, waarin Lecter en Starling na een kannibalistische maaltijd samen het strand afwandelen, als waren ze minnaars.

Al bij al is Hannibal veel minder spannend dan The Silence of the Lambs. Het ontbreekt de film aan vaart en tempo, maar dat manco wordt door regisseur Ridley Scott (Gladiator) dan weer gecompenseerd met prachtige en sfeervolle beelden van Florence. Hét ideale decor voor een kunstminnend aristocraat als Hannibal Lecter om te vertoeven. Van het scenario zijn jammer genoeg niet alle hoekjes nauwkeurig afgeveild en af en toe heb je dan ook de indruk naar een nog ruwe bolster te kijken, eerder dan naar de gladde parel die The Silence of the Lambs was. Goed, deze Hannibal, maar het kon beter.