THE GIFT

Mensen met bovennatuurlijke krachten zijn altijd al een populair thema geweest in de bioscoop. Denk maar aan Johnny Smith (Christopher Walken), die in het schitterende The Dead Zone bij het schudden van een hand de hele toekomst van die persoon aan zich voorbij zag flitsen. Ook Annie Wilson (Cate Blanchett) kan in The Gift delen van de toekomst zien, meer bepaald in haar kaarten. Sinds haar man een jaar geleden omkwam in een ongeluk, woont ze samen met haar drie zonen alleen in een huis, ergens in het diepe zuiden van Brixton, Georgia. Om het hoofd boven water te houden legt ze de kaarten voor de mensen uit het dorpje. Voor Wilson de gewoonste zaak van de wereld. Haar grootmoeder had de gave, zij ook, en daar heeft ze nauwelijks problemen mee.

Eén van haar klanten is Buddy Cole (Giovanni Ribisi), een wat laagbegaafde en depressieve automechanieker, die eraan denkt om zelfmoord te plegen omdat hij maar niet kan achterhalen welk geheim uit het verleden hem zo ongelukkig maakt. Annie raadt hem aan om uit te zoeken wat hem gemaakt heeft tot de persoon die hij is. Ook Valerie Barksdale (Hilary Swank) loopt af en toe bij Annie aan. Zij wordt regelmatig afgetroefd door haar gewelddadige echtgenoot Donnie (Keanu Reeves). Als Annie haar duidelijk maakt dat ze bij haar man weg moet, valt dat in slechte aarde bij Donnie. Hij bedreigt haar en haar kinderen en wil Annie aangeven als heks.

Het leven van Annie zelf verloopt traag en moeizaam. Ze voelt wel iets voor de plaatselijke directeur van de lagere school (Greg Kinnaer), maar die staat op het punt van trouwen met wildebras Jessica King (Katie Holmes), die er in het dorp blijkbaar meerdere affaires op nahoudt. Het is haar verdwijning die Brixton op stelten zet, vooral dan als het lijk van Jessica uit een moeras wordt opgevist. De plaatselijke sheriff zit met de handen in het haar bij gebrek aan bewijzen. Veel wijst in de richting van Donnie, maar Annie leest in haar kaarten andere dingen. Ook haar dromen bevestigen dat er meer aan de hand is dan men op het eerste gezicht zou vermoeden.

Met The Gift begeeft regisseur Sam Raimi zich duidelijk op het spoor van de bovennatuurlijke thriller, die sinds het megasucces van The Sixth Sense als een citroen uitgeperst wordt. Erg origineel kan je het verhaal van The Gift dus niet noemen. Dat werd geschreven door Billy Bob Thornton en Tom Epperson, die eerder al samen One False Move uit 1992 schreven. Raimi regisseerde Thornton trouwens in het indrukwekkende en ingenieuze A Simple Plan. De vraag is wanneer iemand nog eens met een écht nieuw idee zal komen aandraven in plaats van steeds maar weer te variëren op hetzelfde thema. De oplossing van het raadsel van The Gift zie je al van ver aankomen. En zelfs de twist die helemaal op het einde zit, kan niet echt bekoren.

Het is het stijlvolle vakmanschap van Sam Raimi die de film uit het moeras houdt. Met een sfeervolle gotische regie en enkele visuele hoogstandjes die Tarsem Singh jaloers zouden maken, loodst hij ons door het suffe dorpje van Brixton. Raimi is een regisseur die sinds zijn vroeg werk à la The Evil Dead een gigantische evolutie heeft doorgemaakt, maar toch zijn eigen stijl niet opgeeft. Dat belooft voor Spider-Man. Bovendien kan The Gift bogen op een erg solide cast, met de heerlijke Cate Blanchett als ziel en geweten van het verhaal. Deze dame heeft een heel mooie filmtoekomst voor zich. Ook Hilary Swank maakt, als slachtoffer van geweld, nog maar eens indruk. Keanu Reeves en Giovanni Ribisi daarentegen balanceren op de rand van overacting. Een gave die je als acteur beter kwijt dan rijk bent.