STATE AND MAIN

We strijken neer in Waterford, Vermont, samen met een filmploeg, naarstig op zoek naar een locatie voor hun nieuwe rolprent The Old Mill. De regisseur van en stuwende kracht achter de film is Walt Price (William H. Macy), een man met duizend-en-een problemen. Zijn cameraman blijft hem de oren van het hoofd zagen over een specifiek schot, waarbij de camera door een venster een brandweerkazerne moet inglijden en de actrice van de film, Claire (Sarah Jessica Parker) weigert plotseling en tot eenieders verbazing om een naaktscène te doen. Bovendien wordt scenarist Joseph (Philip Seymour Hoffman) achtervolgd door een nakende writers block en weet hij zich geen raad meer met het script omdat de watermolen in Waterford in een brand in de jaren zestig vernietigd werd. Wat moet er worden van een film met als titel The Old Mill zonder watermolen? vraagt hij zich terecht af.

Ook de ster van de film, acteur Bob (Alec Baldwin) zorgt voor de nodige problemen. Zijn voorliefde voor jonge meisjes zorgde ervoor dat ze hun vorige locatie in New Hampshire moesten verlaten, en ook nu voelt hij zich aangetrokken tot Carla (Julia Stiles), de nog minderjarige dochter van het plaatselijke restaurant, die de ruige Bob wel ziet zitten. Naast Carla hebben alle andere inwoners van het anders zo rustige Waterford wel hun mening over de filmploeg. De vrouw van de burgemeester bereidt een gigantisch feestmaal voor om indruk te maken. En dan is er ook nog An (Rebecca Pidgeon), een jonge vrouw die een boekenwinkel runt en halsoverkop verliefd wordt op de puurheid en onschuld van Joseph, de onzekere scenarioschrijver. Haar verloofde kan dat niet geloven en zal er alles aan doen om de ploeg tot last te zijn. Wanneer Bob en Carla betrapt worden, komen de zaken in een stroomversnelling. Uitgerekend Joseph, kroongetuige, kan en moet over de toekomst beslissen.

Met het oog van een sterke Robert Altman glijdt David Mamet door het kleine dorpje, dat totaal op zijn kop gezet wordt door de opnames voor de film. Dat leidt vaak tot hectische toestanden, want zowat alles wat mis kan gaan, gaat ook mis. De film heeft daardoor een hoog tempo en Mamet, altijd al geroemd om zijn snedige dialogen, slingert je met de ene sterke oneliner na de andere om de oren. Af en toe zet hij Hollywood in zijn blootje, maar al bij al blijft hij braaf. Even over halfweg dommelt de film zelfs een beetje in slaap, maar een cruciaal ongeluk op het kruispunt van de straten State en Main (vandaar de titel) zet de film weer op de rails.

Als regisseur houdt Mamet zijn acteurs mooi in het gareel. Sarah Jessica Parker en Alec Baldwin spelen de sterren met hun vaak verwaande trekjes, William H. Macy vindt de juiste toon als veelbelaagde regisseur, maar het is vooral de kwestbare Philip Seymour Hoffman die indruk maakt. Terwijl alles op de set in het honderd loopt en hij zelf ook niet meer weet hoe de film verder moet, loopt hij de liefde van zijn leven tegen het lijf. Die ontmoeting geeft hem de inspiratie om verder te gaan. En de juiste beslissing te nemen omtrent de toekomst van zijn film en leven.