Het festival, dat z'n twintigste editie vierde, werd feestelijk op gang geschoten met het verrassend leuke The Emperor's New Groove. Disney verlaat voor hun nieuwste animatiefilm even de succesvolle (maar nu toch wel uitgemolken) side-kick formule, om het publiek met een hyperactieve nieuweling te bestoken. Bijzonder uniek is ook het feit dat voor één maal de computer achterwege bleef en elk beeld opnieuw artisanaal werd getekend. Voldoende stof dus om een bijhorende The Making Of sessie te vullen. Tussen de vele kortfilmprogramma's door (waarin Australië maar ook België ruimschoots aan bod kwamen) werd er ook heel wat aandacht besteed aan klei-animatie, die bij het grote pobliek vooral bekend werd dankzij Wallace & Gromit. In een twee uur durend programma, waarin uniek Tsjechisch werk uitzonderlijk uit de Praagse archieven werd geplukt, was het vooral het vroeger werk van de Aardman Animation Studio's dat op veel bijval kon rekenen. Conversation Pieces en vooral het hilarische Creature Comforts zijn immers de directe voorlopers van Wallace & Gromit en Chicken Run.
Aan deze prachtige kippen-animatiefilm werkten ook twee Belgen mee. Reden genoeg dus om hen voor twee afzonderlijke sessies speciaal in Brussel uit te nodigen. De Waalse Guionne Leroy, die ooit ook nog voor Pixar werkte, gaf aan de hand van uniek materiaal beeld en uitleg bij de totstandkoming van de animatieparel. Voor de gelegenheid had ze zelfs een aantal unieke modellen mee. Ook Kim Keukeleire werkte een tijdje op het project, maar trok haar uiteenzetting in het kader van Anima 2001 open naar haar andere klei-ervaringen. Ze begon haar succesverhaal in de Duitse Clay Art studio's, waarna ze voor een tijdje verhuisde naar Bristol om er in de befaamde Aardman studio's mee te werken aan een stukje kippengeschiedenis. De laatste maanden vertoefde ze bij een andere gigant in klei-animatie: Will Vinton in de Verenigde Staten. Daar werkte ze met verschillende teams aan een televisieserie in klei. Samen met een aantal andere uitgeweken landgenoten kwam ze in een later en volledige uitverkocht panelgesprek uitleg geven over het hoe en waarom van haar buitenlands avontuur. België mag dan nog wereldberoemd zijn wegens z'n strips en wegens de in de zaal aanwezige levende legende Raoul Servais, wie echt z'n animatiedroom wil waarmaken loopt in ons Belgenland blijkbaar veel te vaak tegen de muur, zonder echt vooruit te komen. Emigreren dan maar.
Terwijl het festivalteam in een aantal speciale verjaardagsprogramma's hun favorieten nog eens projecteerden, konden de echte die-hard fans zich uitleven in de AniMEERnacht die tot de heel vroege uurtjes voor de nodige sfeer zorgde. Hetzelfde programma werd ook in Gent herhaald, waar ook de animatieparels De IJzeren Reus en Prinses Mononoke werden getoond. Het festival maakte ook heel even een zijsprong naar de Imax-zaal in het Kinepolis Complex. Daar presenteerde nWave de Europese première van The Haunted Castle in aanwezigheid van een deel van de Belgische Trix/Movida animatieploeg. De bijna volledig computergegenereerde film op groot formaat wordt een van deze dagen op (in Imax-termen) grote schaal uitgebracht op de Amerikaanse schermen. Enkel jammer dat de Brusselse Imax-zaal het 3D formaat niet ondersteunt, zodat het publiek de ongetwijfeld angstaanjagende driedimensionale effecten moest missen.
Het festival veroverde ons hart in 1993 toen CGI-pionier Carl Rosendahl zijn bedrijf PDI (sindsdien overgekocht door DreamWorks) kwam voorstellen in een speciale The Making of sessie. Sinsdien zijn we verknocht aan de unieke presentaties die heel even een blik gunnen achter de schermen van de animatiefilm. Neil Krepela, die ooit zijn carrière begon met The Empire Strikes Back, kwam uitleg geven over Dinosaur. Als verantwoordelijke voor de speciale effects overzag hij het project waarin computergegenereerde prehistorische dieren in een realistisch decor werden geplaatst. Redelijk teleurgesteld omdat de Academy het baanbrekend werk blijkbaar niet goed wist in te schatten bij de toekenning van de nominaties, gaf hij uitleg over de vele beslissingen die tijdens het filmen moesten genomen worden. Het verbluffende aan dergelijke films is dat men bij het opstarten van de productie vaak nog geen idee heeft van hoe men de meer technologische uitdagingen zal aanpakken. Hetzelfde geldt voor Shrek, de nieuwste animatiefilm van PDI/Dreamworks die met Antz reeds een CGI-kaskraker op z'n actief hebben staan. De uitgeweken Fransman Philippe Gluckman nam het publiek mee achter de coulissen van de nog niet uitgekomen volledig computergegenereerde animatiefilm. Met Shrek begeeft de oudste CGI-animatiestudio zich alvast op minder veilig terrein dan een mierenheuvel. Naast de vele karikaturen wordt de sprookjeswereld immers ook bevolkt met al dan niet realistische mensen. Een complex digitaal spierenstelsel zorgt voor realistische gezichtsuitdrukkingen. Voeg daarbij dynamisch haar en realistisch bewegende kleren en je komt al een stuk dichter bij de ultieme heilige graal: de digitale mens.
Het hoogtepunt van het festival werd netjes op de slotdag geprogrammeerd. Karen Dufilho van de gerenomeerde Pixar Animation Studio's kwam er uitleg geven over de werking van haar legendarische kortfilmafdeling. Pixar veroverde in de jaren '80 de harten van alle animatieliefhebbers met hun grensverleggende pareltjes. Na een kortfilmloze hiatus van acht jaar werd Dufilho aangetrokken om de kortfilmtraditie terug op gang te trekken. Het was meteen een schot in de roos want het technisch verbluffende Geri's Game won meteen een oscar. De nieuwste schitterende kortfilm For The Birds won juist een Annie Award en zal volgend jaar meedingen voor de oscars, na eerst als voorfilm van Pixar's volgende langspeelfilm Monsters Inc. gediend te hebben. Aan de hand van talrijke storyboards en testen verbaasde de charmante spreekster (die ons toevertrouwde dat ze zich in België al rijkelijk te goed had gedaan aan Belgische chocolade en bier) het publiek met de lange productieweg van een amper drie minuten durend filmpje. De kortfilms vormen echter niet voor niets de grondvesten van de animatiestudio. Het zijn buiten publieksliefhebbers ook de ideale testbasis voor nieuwe technieken, en een ideale school voor toekomstige regisseurs. Zo is Jan Pinkava, de regisseur van Geri's Game, momenteel aan het werken aan zijn eerste langspeelfilm bij Pixar. Maar dat zal voor een volgende festivaleditie zijn.
Op de slotavond van het festival werden ook de laureaten van de tweede Belgische competitie en de genomineerde films voor de Cartoon d'Or bekend gemaakt. De laureaat voor de Gouden Cartoon wordt pas in september bekend gemaakt.
Laureaten voor de Cartoon d'Or:
- Chicken Kiev van Thomas Stellmach
(Duitsland)
- Father and Daughter van Michael
Dudok De Wit (Groot-Brittannië)
- Le Processus van Xavier de
l'Hermuzière en Philippe
Grammaticopoulos (Frankrijk)
- Panique à la Cuisine van Stéphane
Aubier en Vincent Patar (België)
- Plasticrash van Aljosja Roels
(België)
- Le Puits van Jérôme Boulbès
(Frankrijk)
Palmares van de Belgische Competitie:
Grote Prijs van de Vlaamse
Gemeenschap: Plasticrash van Aljosja
Roels
Grand Prix de la Communauté française
de Belgique: Panique à la Cuisine van
Stéphane Aubier en Vincent Patar
SACD prijs: Grenouille ? van
Alexander Beun
SABAM prijs voor Belgische Artistieke
Promotie: La Fabrique d'Anges van Eva
Visnyei
Prijzen toegekend door de partners
van het festival:
Canal+ België prijs: La Fabrique
d'Anges van Eva Visnyei
VRT prijs: Plasticrash van Aljosja
Roels
Prijs van de RTBF: 3000 Mètres
d'Altitude van Christian Heymans
Cinergieprijs: Barbe Bleue van
Atelier Zorobabel