Het wordt er voor het Brussels International Festival of Fantasy, Thriller and Science Fiction Film - zoals het festival officieel heet - niet makkelijker op. Deze negentiende editie telt minder grote mainstream films dan ooit. De tijd dat het Festival kon uitpakken met avant-premières van grote kaskrakers lijkt al enkele jaren achter ons te liggen. Zo is het wel erg jammer dat Hannibal, toch de meest geanticipeerde genrefilm van het jaar, al twee weken vóór het Festval in première ging. Toch wist de organisatie voor hun openingsavond een klepper van formaat te strikken. Vrijdag al liep de Passage 44 vol voor The Gift van festivaltroetel Sam Raimi (Army of Darkness, The Quick and the Dead, A Simple Plan). Die film vertelt het verhaal van Annie Wilson, een vrouw die al sinds ze een kind was de toekomst kan voorspellen, wat zowel een vloek als zegen blijkt te zijn. Mooifilmer Raimi kon voor The Gift een beroep doen op een indrukwekkende cast, met Cate Blanchett, Keanu Reeves, Greg Kinnaer, Hilary Swank en Giovanni Ribisi.
Veertien films treden in het strijdperk voor de Gouden Raaf, de beloning voor de film die het haalt in de internationale competitie. Naast The Gift zijn dat 7 Days to Live, The Adventures of God, El Arte de Morir, Chasing Sleep, Common Wealth, Delivering Milo, House on Terror Tract, Il Mare, The Isle, Memento Mori, Picking Up the Pieces, Tales of the Unusual en Vampire Hunter D. Acht films dingen mee naar de Europese Prijs, waaronder Legion, de nieuwe prent van gore-meester Olaf Ittenbach, die ook het festival zal bezoeken. Van de Europese premières springen onder meer volgende films in het oog: 2001: a Space Travesty, de nieuwe spoof met Lesley Nielsen; Hellraiser: Inferno, deel vijf in de Pinhead-saga; Highlander Endgame, waarin Connor en Duncan McLeod de krachten moeten bundelen en Possessed, een Exorcist-achtige horrorfilm, gebaseerd op waargebeurde feiten. In Belgische première (op het grote scherm dan toch) gaan onder meer Bless the Child, Bruiser, Cherry Falls, The Toxic Avenger Part IV, Ed Gein en They Nest. Snuisteren in de programmabrochures voor wie er meer over wil weten.
Naast het 'gewone' festivalaanbod, valt er op het Festival van de Fantastiek natuurlijk nog veel meer te doen. Je kan rondhangen in de groezelige maar altijd gezellige festivalbar bijvoorbeeld, en daar enkele van de gasten tegen het lijf lopen. Normaal gezien doen onder meer Alex Cox (Three Businessmen), James B. Harris (Boiling Point), Anthony Hickox (Hellraiser III), Lloyd Kaufman (Troma), Brian Yuzna (Faust) en Alain Berliner (Passion of Mind) onze hoofdstad aan. Eregasten, en dus slechts even in het land, zijn Terry Gilliam en Paul Verhoeven. Ze treden in de voetsporen van onder meer Anthony Perkins, David Cronenberg, Tobe Hooper, Wes Craven, Christopher Lee en Robert Englund, die allen ooit het Festival al bezochten. De focus van het Festival is dit keer op Zuid-Korea gericht, een land dat tot voor kort op geen enkele filmrijkskundige kaart stond, maar daar wil het festival nu verandering in brengen met de vertoning van een achttal films. Ook Japan krijgt van het Festival speciale aandacht: dertien van de tachtig avant-premières komen uit het land van de rijzende zon.
In Cinema Novo loopt naar jaarlijkse gewoonte het Zevende Spoor, dat zijn hommage en retrospectieve aan de Amerikaanse regisseur H.G. Lewis wijdt, de man die wordt beschouwd als de uitvinder van de blood and gore film, de voorloper van de splatter movie. Ook Nicolas Roeg, één van Engelands meest originele en controviersiële regisseurs, krijgt in het kader van het Zevende Spoor extra aandacht. Verder op het programma: de korte film competitie, de sectie Kinderen Toegelaten, het Kunstenfestival, het videospel op het BIFFF, de Festiv'Art, de ongewone modeshow en de make-up en body painting-competities. Om het educatief en didactisch aspect van het Festival wat op te krikken, organiseert men dit jaar een colloquium met als thema: 'wekt film agressie op?' De jaarlijkse Workshop wordt dit jaar in goede banen geleid door James B. Harris, producent van onder meer The Killing, Paths of Glory en Lolita.
Voor elk wat wils dus, de komende weken in Brussel. Wie durft, natuurlijk.