ANIMATIEFILMS

Met The Emperor's New Groove won Disney datumgewijs al de eerste veldslag van 2001, want hun film kwam als eerste de zalen in. Een Pyrrusoverwinning weliswaar, want Disney wil vooral scoren met zijn veertigste zogenaamde avondvullende langspeelfilm. Die wordt in Amerika volop in het hoogseizoen (15 juni) op het publiek losgelaten. Wij moeten traditioneel tot eind november wachten. Atlantis is een film die eigenlijk al sinds 1994 bij Disney in ontwikkeling is en de studio ironisch genoeg van haar eigen succesformule moet verlossen. Atlantis zal geen liedjes bevatten, maar net als Dinosaur een door James Newton Howard geschreven traditionele score. Vergeet ook alle andere typische toeters en bellen van Disney. Dit is hun poging om de film te maken die Fox eigenlijk met het geflopte Titan A.E. wou afleveren.

Twee oud-Disneycoryfeeën moeten daarvoor zorgen: Gary Trousdale en Kirk Wise, de regisseurs die destijds met Beauty and the Beast en The Hunchback of Notre Dame al enkele technische doorbraken wisten te forceren. Voor Atlantis moeten ze de traditie en de toekomst, pen en muis, verenigen, want het wordt een film met zowel klassiek getekende scènes als Computer Generated Imagery. Maar een tekenfilm is natuurlijk niets zonder een goed verhaal. Tab Murphy (Tarzan) baseerde zich zowel op Jules Vernes 20.000 Mijlen Onder Zee als op de legende van het verloren continent Atlantis. Centraal staat Milo Thatcher, een avontuurlijke wetenschapper die via een vriend van zijn overleden grootvader in het bezit komt van een map waar volgens hem Atlantis op staat. Vastbesloten om het verloren continent te vinden, stelt hij een crew samen en gaat hij op avontuur.

Atlantis: The Lost Empire kreeg in het begin de wind in de zeilen, maar sinds enkele testscreenings zijn de meningen over de film verdeeld. Het verhaal zou erg voorspelbaar (en een doorslagje van Stargate) zijn. Anderzijds lijkt de animatie van een erg hoog niveau. Comic book artiest Mike Mignola (Hellboy) ontwikkelde mee de look van de film, die erg aan de zogenaamde steampunk doet denken die ook films als Wild Wild West (denk aan de mechanische reuzenspin) beïnvloedde. De stem van het hoofdpersonage, Milo, werd ingesproken door Michael J. Fox, terwijl ook de onlangs overleden Jim Varney (Slinky Dog uit de Toy Story's) in de film te horen is. Ook James Garner en ouwe bekenden Leonard Nimoy en Mark Hamill hebben een rol. Atlantis is ook de eerste film sinds Black Cauldron uit 1985 die Disney in 70mm produceerde. Wordt Atlantis echt een topper of toch maar een flauw Jules Vernes-afkooksel? We hopen het beste.

Meer nog dan naar Atlantis kijken animatiefreaks dit jaar weer uit naar de twee digitale tekenfilms die uit de computers van Pacific Data Images en Pixar komen rollen. PDI sprong in 1998 met Antz mee op de digitale filmwagen en deed bijna vier jaar over de opvolger, Shrek. De adaptatie van William Steigs kinderboek komt op 18 mei in Amerika de zalen (in België vermoedelijk op 11 juli). Het maken van de film ging voor de debuterende regisseurs Andrew Adamson en Victoria Jenson niet met de vingers in de neus. Volgens geruchten was de grote animatiebaas van Dreamworks, ex-Disney-goeroe Jeffrey Katzenberg, niet erg onder de indruk van de eerste testen. Toen Chris Farley eind 1997 aan een overdosis cocaïne in zijn appartement in Chicago overleed, moesten de makers ook nog eens op zoek naar een nieuwe stem voor hun lead. Farleys vriend Mike Meyers spreekt nu de stem in van Shrek, een cynisch en zonderling wezentje dat het helemaal niet meer ziet zitten wanneer zijn moeras ingenomen wordt door andere creaturen. Hij trekt de wijde wereld in, geraakt onderweg bevriend met een betweterige ezel (Eddie Murphy), moet het opnemen tegen een vuurspuwende draak, maar maakt ook kennis met de Ugly Princess (Cameron Diaz), die een duister geheim met zich meedraagt. Verdere stemmen zijn onder meer van Linda Hunt als The Witch en John Lithgow als Lord Farquar.

Even speelde Dreamworks met de idee om tien miljoen extra in de film te pompen en van Shrek ook een Imax-versie (met ander einde) te maken, maar dat plan werd, jammer genoeg, eind vorig jaar toch maar weer opgeborgen. Hoe dan ook, Shrek blijft een van de meest geanticipeerde films van het jaar. De computeranimatie lijkt sinds de eerste Toy Story (uit 1995 nu alweer) enorm geëvolueerd. Het wordt watertandend kijken naar de rijke fantasiewereld van de monsters en creaturen. Wie al een deeltje van de animatie zag, weet dat het er allemaal fantastisch en fabelachtig mooi uitziet. Nu nog maar hopen dat het verhaal voldoende kan boeien.

Inzake computeranimatie heeft Pixar een stapje voor op PDI. Pixar schoot zes jaar geleden al met heel veel magie Toy Story naar de sterren en zit met Monsters Inc. (voorheen gekend als The Hidden City) nu al aan hun vierde volledig met de computer geanimeerde langspeelfilm (na Toy Story volgde A Bug's Life en de Toy Story-sequel). Dit keer zoomt de droomfabriek in op het leven dat zich onder ons bed afspeeft. Hoezeer ouders het ook mogen ontkennen, daar is inderdaad een deur naar een wereld vol monsters. Het kleine meisje Boo ontdekt die deur en belandt plots in de andere wereld, waar monstens audities houden om kleine kinderen bang te maken. De leider van Monsters, Incorporated is de blauwharige James P. Sullivan (de stem van John Goodman). Hij wordt bijgestaan door zijn Scare Assistant en beste vriend Mike Wzowski (Billy Crystal), een klein, groen eenogig monstertje. Een van de meest befaamde Scarers blijkt de sarcastische Randall Boggs (Steve Buscemi) te zijn. Wanneer twee monsters Boo terug naar de echte wereld brengen, worden ze door hun soortgenoten verbannen en beginnen ze aan een groot avontuur in een voor hun onbekende wereld.

Zijn Shrek en Monsters Inc. duidelijk animatiefilms, dan bewandelt Final Fantasy: The Spirit Within de vage grens tussen computer en werkelijkheid. Zelden zullen karakters en personages uit een computer er zó levensecht hebben uitgezien als in deze adaptatie van het oeverloos bekende videospel (uit op 13 juli in Amerika, op 1 augustus misschien al in België). Brein en regisseur van de film is Hironobu Sakaguchi, de producer van de games Final Fantasy I tot VIII (het negende deel verscheen eind vorig jaar). De actie van de film vindt plaats in het jaar 2065, wanneer de aarde bedreigd wordt door een buitenlandse invasie. Het meisje Aki (stem van Ming-Na) neemt de verdediging van onze planeet op zich en verzamelt een team strijders achter zich.

Hoewel de trailer van Final Fantasy vooral landschappen bevat, lijkt de animatie scherper en realistischer dan ooit. Geen enkele film moet zo dicht in de buurt van digitale acteurs gekomen zijn dan Square Soft lukte. Bovendien kon distributeur Sony met Alec Baldwin, Steve Buscemi, Ving Rhames, Donald Sutherland en James Woods een supercast binnehalen. Toch maar afwachten of de film niet zal verdrinken in de toppers die in die periode de Amerikaanse biscoopkassa's zullen kraken, waaronder Jurassic Park III en Rush Hour II. Square USA heeft er blijkbaar alle vertrouwen in, want zij zijn al volop bezig aan de ontwikkeling van de sequel, die in 2004 of 2005 in de zalen zou moeten komen. De definitieve stap naar volledig virtuele acteurs? Wellicht niet. 'De computertechniek is nog lang niet in staat om de rol van de menselijke acteur over te nemen en dat zal waarschijnlijk ook nooit gebeuren,' zo lieten Steven Spielberg en George Lucas zich onlangs nog ontvallen. En vooral die laatste kan het weten. Zijn volledig virtuele Jar-Jar Binks werd bij de release van The Phantom Menace met de grond gelijk gemaakt door kijkers en critici.