ALMOST FAMOUS

De vijftienjarige William Miller (Patrick Fugit) hoopt ooit een volwaardig rock-journalist te worden. Wanneer hij de legendarische criticus Lester Bangs (Philip Seymour Hoffman) blijft bestokem met artikels krijgt hij zijn eerste betaalde opdracht en begint hij een vriendschap met Bangs. Zijn moeder (Frances McDormand) is er echter niet gerust in. Zij wil haar kinderen afschermen van alles wat naar kwaad en commercie ruikt, en de rockwereld is nu eenmaal de speeltuin van de duivel. Ze hoopt dat het bij een hobby blijft. En vooral dat hij van de drugs afblijft.

Wanneer William zich bij een rockconcert binnenbluft gaat er een nieuwe wereld voor hem open. Met zijn eeuwige notepad en cassetterecorder in de hand probeert hij de vele indrukken die hij backstage opvangt neer te pennen. Hij slaagt er zelfs in om de sympathie te winnen van Russell Hammond (Billy Crudup), de gitarist van de groep Stillwater. William ontmoet er ook zijn muze, de bijna even oude Penny Lane (Kate Hudson), die de term groupie haat en zich een band aid laat noemen. Zijn rockavontuur blijft duren wanneer hij voor Rolling Stone magazine (waar ze niet beseffen dat hij amper vijftien is) met hen op toernee mag. Daar maakt hij kennis met de mensen achter de rocksterren. Met de glorie maar vooral ook met de ellende. De ruzie om macht, om erkenning, en om liefde. Want terwijl William heimelijk verliefd is op Penny Lane moet hij toezien hoe ze zich maar al te graag laat inpalmen door Russell Hammond. Beetje bij beetje verliest hij zijn hart aan de rockgroep, waarmee hij het advies van Lester Bangs om nooit bevriend te geraken met de rocksterren uit het oog verliest. En daarmee ook het journalisten-credo van Bangs in gevaar brengt: 'Be honest and unmerciful', wees eerlijk en meedogenloos.

Met Almost Famous heeft regisseur Cameron Crowe gelukkig geen film over de rockwereld willen maken. Wat hij wil meegeven is de tijdsgeest. Want in het begin van de jaren 70 had je nog het gevoel dat de commercie nog niet alles had ingepalmd. Het was een tijd waarin rocksterren nog mensen waren, en geen opgeblazen media-iconen die enkel dienen om cd's te versjacheren. Een tijd waarin de liefde voor de kunst nog iets betekende. Een ode aan zijn eigen jeugd dus. Het is een periode waarin William leert volwassen worden. Op tournee met de groep wordt hij verplicht om met rasse schreden zijn jeugd, zijn onschuld achter zich te laten, en wordt hij geconfronteerd met liefde en leed. Nadat hij zijn hart verloren heeft aan Penny Lane moet hij lijdzaam toezien hoe zij gewoon de speelbal geworden is van Russell en de groep en ervaart hij hoe Russell zich probeert te verstoppen achter een masker omdat hij nu eenmaal vastgepind is op een imago. Voor William is het een tocht die hem zal kwetsen, maar hem ook zal versterken.

Cameron Crowe bewees met de hit Jerry Maguire reeds dat hij een meesterlijke pen heeft, en onlang nog verscheen er van zijn hand een bejubeld interviewboek met de legendarische Billy Wilder. Voor Almost Famous vond hij zijn perfecte alter ego in Patrick Fugit. Naast hem spelen Kate Hudson (dochter van Goldie Hawn, en voor deze rol bekroond met een oscarnominatie) en Billy Crudup de pannen van het dak. Maar het zijn vooral de gevestigde Independent-waarden die de show stelen. De oscargenomineerde Frances McDormand is innemend als de veeleisende en wantrouwige moeder, terwijl Philip Seymour Hoffman voor de zoveelste maal in zijn kameleon-huid kruip. Heel even vergeet je dat opgroeien pijn deed.