MEN OF HONOR

Gooding Jr. speelt een kansloze zwarte jongen (Carl Brashear) die uit een arm boerengezin komt. Zijn vader doet er alles aan om zijn zoon een goede opvoeding te geven, maar als de écht zware jaren aanbreken op het platteland kan hij het aanbod van zijn zoon om op het bedrijf te komen werken niet afslaan. Als Carl jaren later de kans krijgt om bij de marine te gaan, is zijn vader de laatste die hem tegen zal houden. Eenmaal op het schip blijkt echter dat de regels voor de gekleurde medemens niet echt comfortabel te noemen zijn. Als hij tijdens een zwemuurtje voor blanken plots het water induikt en prompt de beste zwemmer verslaat in een rechtstreeks gevecht, wordt hij als eerste zwarte zwemmer opgenomen in het zwemteam van de marine, zijn broeders verbijsterd achterlatend.

De belangrijkste duiker bij de marine heet Leslie W. 'Billy' Sunday (een rol van Robert DeNiro), maar Sunday wordt gedwongen tot pensionering als hij tijdens een reddingsactie dusdanig geblesseerd raakt dat het op zijn leeftijd onverantwoord zou zijn door te gaan met duiken. Sunday wordt overgeplaatst naar het opleidingsinstituut voor duikers bij de marine. Carl Brashear is vastbesloten de eerste zwarte duiker te worden bij de marine. Maar van de obstakels die hij moet overwinnen om zijn doel te bereiken is de norse leraar Sunday nog het gemakkelijkst.

Men of Honor is een waargebeurd verhaal en dat lijkt in Hollywood altijd een vrijbrief om een film extra zoetsappig te maken. Want ook hier loopt het verhaal volgens een van tevoren vrij nauwkeurig te voorspellen stramien, wat jammer is, want met wat meer zout hier en daar was Men of Honor al een stuk verder gekomen. Nu straalt de politieke correctheid wel erg van het verhaal af. Een zwarte jongen die zijn doel ondanks schijnbaar te sterke tegenstanders koste wat het kost wil behalen: dat doet het altijd goed.

Wat niet wil zeggen dat Men of Honor een slechte film is. In tegendeel, de twee hoofdrollen zijn van goede kwaliteit en Gooding Jr. kan met een wat betere neus voor rollen een goede acteur worden. De energie die hij ook hier weer toont is formidabel en dwingt absoluut respect af. DeNiro op de loonlijst is haast een garantie voor een sterke rol en hij stelt niet teleur. De rol zal op papier misschien wat karikaturaal zijn overgekomen, maar met zijn onmiskenbare charmes en kwaliteiten weet DeNiro op zijn oude dag nog altijd de energie van Gooding Jr. perfect te beantwoorden, en van een weinig opzienbarend karakter toch een bijzonder aangenaam personage te maken. De duikscènes die bij een film als deze horen zijn kwalitatief en kwantitatief dik in orde, en de film verveelt geen seconde. Jammer dus alleen dat er weer in elke scène gesalueerd moet worden en dat de film naar het einde toe wel erg klef wordt. De moraal wordt niet verwerkt in de film, maar wordt hardop voorgelezen: 'I wouldn't be here if it wasn't for the greatest tradition of all: Honor'. Maar wie daar geen problemen mee heeft - of bereid is daar doorheen te kijken - kan aan deze Men of Honor behoorlijk wat plezier beleven. Vakwerk.