THE MUMMY RETURNS

The Mummy Returns speelt zich grotendeels in 1933 af, acht jaar na de gebeurtenissen uit de eerste film, waarin de Amerikaanse soldier of fortune Rick O'Connell (Brendan Fraser) samen met de Engelse bibliothecaresse annex egyptologe Evelyn (Rachel Weisz) en diens laffe broer Jonathan (John Hannah) de strijd aanging met de machtige mummie Imhotep (Arnold Vosloo). Rick en Evelyn zijn intussen getrouwd en zeulen op hun tochten langs de Egyptische ruïnes ook hun achtjarig zoontje Alex mee. Tijdens één van hun opgravingen ontdekken ze een gouden armband in de vorm van een schorpioen, ooit eigendom van de grote krijger The Scorpion King (The Rock), die lange tijd geleden zijn ziel verkocht aan de onderwereldgod Anubis en sindsdien, samen met zijn machtig leger, zijn reïncarnatie afwacht.

Als Alex de armband aandoet, ontketent hij een rits van gebeurtenissen die tot de apocalyps kunnen leiden. Binnen de zeven dagen zal The Scorpion King, samen met zijn leger, uit de dood herrijzen en het einde van de wereld veroorzaken. Om dat te voorkomen moeten Rick en Evelyn - samen met Ardeth Bay, de mythische Arabische leider van de Medjai, en de onfortuinlijke piloot Izzy - de piramide van Anubis bereiken. Maar er komt tegenstand uit onverwachte hoek: een slinkse museumcurator wil, om alle macht te krijgen, de mummie Imhotep weer tot leven wekken. Hij krijgt daarbij de hulp van Meela, de reïncarnatie van Anck-Su-Namun, de oude geliefde van Imhotep.

De mummie uit de eerste film moet in deze sequel dus nogal wat booswichten naast zich dulden. Zo was er tijdens de opnames erg veel te doen rond het optreden van beroepsworstelaar Dwayne Johnson alias The Rock, die voor zijn rol als The Scorpion King maar liefst vijf miljoen dollar ving. Erg veel, vooral als je weet dat de zwarte reus nog geen tien minuten in beeld komt. We zien hem in de proloog van de film zijn ziel verkopen aan Anubis, maar moeten vervolgens wachten tot het einde van de prent om hem als schorpioenachtig wezen weer aan het werk te zien. Hoe dan ook, The Rock maakte op de studiobazen van Universal zoveel indruk, dat hij de hoofdrol krijgt in de Mummy-spin off The Scorpion King, die door Chuck Russell (The Mask, Eraser, Bless the Child) geregisseerd zal worden. De rol van Imhotep is in deze film eigenlijk een lachertje. Dat hij heel de tijd op het tweede plan blijft, tot daar aan toe, maar al na enkele minuten neemt hij een menselijke vorm (die van Arnold Vosloo) aan. Wat is er eigenlijk nog mummie aan hem?

Schrijver en regisseur Stephen Sommers (Deep Rising) maakt van het verhaal een zootje. Het lijkt er wel op alsof hij eerder een rijtje losstaande scènes wilde verfilmen, dan één samenhangend geheel. Bovendien staat alles en iedereen in functie van de speciale effecten. Enerzijds krijgen we meer van de succesnummers uit het origineel (het gezicht van de mummie in de zandstorm doemt nu op in water en ook de kevers en het doorzichtige lichaam van Imhotep zijn terug). Anderzijds krijgen we ook nieuwe en andere effecten, waaronder de menshonden uit het leger des doods van The Scorpion King. Die zijn, toegegeven, vaak erg indrukwekkend. Industrial Light and Magic heeft zich blijkbaar kostelijk geamuseerd met de twintig miljoen dollar (ongeveer een vierde van het totale budget) die Sommers aan de speciale effecten uitgaf. Soms gingen ze wel heel erg uit de bol, zoals met de hyperkynetische en aartsgevaarlijke pygmeeskeletten, die op het einde uit de bosjes opdoemen. Je vraagt je af wat deze anti-Ewoks in het verhaal komen doen.

De karakters van vlees en bloed lopen tussen zoveel effecten zo goed als verloren. Ze zijn nu zelfs met zoveel dat ze elkaar voor de voeten beginnen lopen. Naast de onvermijdelijke tronie van Brendan Fraser, krijgt Rachel Weisz nog het meeste aandacht. Geplaagd door beelden uit het verleden ontdekt haar personage in de loop van de film dat ze in een vorig leven een Egyptische prinses was, die nog met Anck-Su-Namun, de geliefde van Imhotep, gevochten heeft voor de Egyptische koning. Met zowel het achtjarige zoontje (Freddy Boath zou voor deze rol die van Harry Potter hebben geweigerd), schoonbroer John en sidekick Izzy brengt Stephen Sommers weer veel humor in de prent, maar geen van de drie krijgen ze echt de kans om hun ding volledig te doen. En we zouden graag ook wel eens meer te weten willen komen over de figuur van Ardeth Bay, de mysterieuze leider van de Medjai, die komt en gaat zoals de wind.

The Mummy Returns vat perfect samen wat een Hollywoodse blockbuster is: groots, lawaaierig en wervelend. Een opgeblazen allegaartje van speciale effecten en hersenloos entertainment. Boris Karloff, de enige echte mummie uit 1932, zou zich omdraaien in zijn graf.