ALL THE PRETTY HORSES

Thornton baseerde zich voor zijn moderne western op de Amerikaanse klassieker van Cormac McCarthy. Daarin volgt hij de avonturen van John Grady Cole (Matt Damon) en Lacey Rawlins (Henry Thomas). Samen besluiten ze vanuit het hete Texas naar het nog warmere Mexico te trekken om daar werk, en vooral avontuur te zoeken op een ranch. Maar buiten plezier en avontuur wachten natuurlijk ook ontbering en liefde, want Cole maak de kapitale fout om te vallen voor de knappe dochter (Penélope Cruz) van zijn baas. Wanneer ze dan ook nog het pad kruisen van de weggelopen Jimmy Blevins (Lucas Black) stort het idylisch wereldje van beide moderne cowboys in elkaar en belanden ze in de onmenselijke Mexicaanse gevangenis.

Oorspronkelijk wou Billy Bob Thornton naar verluidt een film afleveren van meer dan drie uur, maar toen de studio heftig neen knikte, zette hij dan maar noodgedwongen het mes in zijn would be epos. En dat is er duidelijk aan te zien. All The Pretty Horses valt uiteen in twee filmhelften die op zich niet boeiend genoeg uitgewerkt zijn en een eerder onsamenhangend geheel vormen. Vermits we na het oscarwinnende Sling Blade niet durven twijfelen aan het talent van Thornton gaan we er vanuit dat hij met zijn langere visie ongetwijfeld prachtige ideeën had over de reis van beide comboys in de eerste helft, en daarna de keiharde realiteit van het tweede deel. Nu blijf je gewoon vertwijfeld in je zetel zitten, niet wetende waar hij nu eigenlijk met zijn mooifilmerij naartoe wil. Want toegegeven, paarden en cowboys blijven ook na alle clichés indrukwekkend op het grote scherm.

Maar jammer genoeg is niet alleen het verhaal ontoereikend om de film te redden. Ook de hoofdrolspelers lijken niet doordrongen te zijn van het harde cowboyleven. Matt Damon is en blijft de afgelikte schone jongen zoals we hem voor het eerst op het grote scherm zagen. Maar voor veel diepgang zorgt hij toch niet. Zijn rol in All The Pretty Horses zal tot in de eeuwigheid gelinkt blijven aan zijn vermeende romance met tegenspeelster Penélope Cruze die echter buiten schoon wezen op en naast een paard niet veel om handen lijkt te hebben. Of het nu waar is dat Damon voor haar zijn verloving met Wynona Ryder opblies zal ons vooralsnog worst wezen, maar voor gensters op het grote scherm zorgt deze nieuwe romance alvast niet.

Zo blijft er buiten het kijken naar mooie plaatjes en het bewonderen van al die prachtige paarden weinig vreugde en plezier te beleven. Buiten misschien de aanwezigheid van Henry Thomas die in een heel vroeger leven nog aan de zijde van E.T. de wereld tot tranen kon beroeren. Tijden veranderen.