SAVE THE LAST DANCE

Want het verhaaltje klinkt nogal bekend in de oren. Haal het beroemde concept van Romeo en Juliet uit het vuilnis, meng er wat Flashdance of Dirty Dancing onder en rond af met wat moraal rond vriendschap en liefde, en je komt al een heel eind wat platgetreden paden betreft. Maar debuterende scenaristen Duane Adler en Cheryl Edwards weten blijkbaar waar ze mee bezig waren en komen met een mooie verhaallijn op de proppen, ondersteund door prima uitgetekende personages. Veteraan-regisseur Thomas Carter steekt (onder meer door een krachtige montage) genoeg vuur in zijn film om te blijven boeien. Ooit won hij een Emmy voor de documantaire Don King: Only in Amerika. Midden jaren tachtig scheerde hij hoge toppen als een van de Hill Street Blues regisseurs. En man met ervaring en metier en dat merk je.

In het begin van de film zien we een treurende Sara in de trein naar Chicago. Ooit droomde ze van een carrière als balletdanseres, maar een dramatisch ongeluk van haar moeder maakte een einde aan die droom. Sara moet nu verder leven bij pa Roy, die meer als jazzmuzikant dan als vader in de wieg is gelegd. In haar multiraciale school wordt Sara gelukkig geholpen door Chenille en diens broer Derek, die droomt van een universitaire carrière. Maar beiden hebben ook hun eigen katten te geselen: Chenille zit opgezadeld met een ongewenst kind en Derek worstelt met zijn vriendschap met Malakai, die het slechte pad is opgeraakt.

Wanneer Sara en Derek naar elkaar toegroeien, laaien de gemoederen hoog op. Sara leert van Derek wat het is om in het getto van Chicago te leven, terwijl hij bij Sara ook de passie voor dans en ballet weer weet aan te wakkeren. Terwijl ze zich samen voorbereiden op Sara's auditie voor het befaamde Julliard, stuiten ze ook tegen heelwat verzet. Het tweetal zal alles op alles moeten zetten om zowel hun relatie als Sara's dansdroom te redden. Overwint hun liefde?

Het antwoord op de vraag ligt voor de hand. Maar makkelijk gaat het voor Sara en Derek allerminst. Beiden moeten ze hun offers brengen. Voor beiden rijst de vraagt wat ze met hun leven willen aanvangen en welke kant ze dus uitmoeten. Save the Last Dance brengt op die manier meer levensvragen naar voren dan een hersenloze tienerprent en overstijgt wel degelijk het gemiddelde heupwiegende MTV-niveau. Julia Stiles (State and Main, Hamlet) en Sean Patrick Thomas (Cruel Intentions) acteren erg sterk en zetten personages met een ruggegraat neer. Rondom hen cirkelen Terry Kinney als jazzspelende pa, Kerry Washington als Chenille en rapper Fredro Starr als Kai. Klippen die het dansduo moet overwinnen in hun strijd om liefde, passie en geluk. Het blijkt, net als de film, de moeite waard.