Gent schermt niet met grote, commerciële films dit jaar. Geen Artificial Intelligence bijvoorbeeld. Als eyecatchers moeten onder meer Atlantis, The Others, The Man Who Wasn't There, The Discovery of Heaven en Othello het publiek warm maken. Van Belgische zijde zijn er onder andere Olivetti 82, Falling en De Verlossing.
Wie tussen het gewone aanbod zijn zin niet vindt, kan altijd terecht in de speciale secties. Van erg jong (Yo!Zone), over alternatief (Xplore-Zone) tot oud (Plus Parcours). Het Geheugen van de film concentreert zich dit jaar niet op een land, maar op een thema. Dit jaar is dat, onder de noemer van Gestoorde Beelden, de geestelijke gezondheid. Thema's hierbij zullen het beeld van de psychiater in de film, de psychiatrie en de patiënt en het beeld van de patiënt in de samenleving zijn. Aanleiding voor dit alles is het door de Vlaamse Vereniging voor Geestelijke Gezondheidszorg georganiseerde Jaar van de Geestelijke Gezondheid dat in de periode van het Festival zijn hoogtepunt in België bereikt.
Voor het Festival vormt dit de uitgelezen kans om meesterwerken te tonen zoals John Hustons onderschatte intellectuele thriller Freud (1962), over de vader van de psychoanalyse, John Cassavetes' aangrijpende A Woman Under The Influence (1974), Man Of Flowers van Paul Cox (1983) of de verloren gewaande Japanse klassieker A Page of Madness (1926) van Teinosuke Kinugasa. Verder is er de link naar Orlacs Hände, de stille film van Robert Wiene (1924) die op 14 oktober, met live muziekbegeleiding wordt vertoond. In de marge van Gestoorde Beelden presenteert Ken Smith Mental Hygiene, drie compilatie-programma's met Amerikaanse voorlichtingsfilms die in de jaren '50-'70 aan de schooljeugd werd vertoond. Dit om hen op het rechte pad te houden. Ten slotte is er de voorstelling van de stille Duitse klassieker Orlacs Hände met live muziekbegeleiding.
Op 5 december zal het precies honderd jaar geleden zijn dat Walt Disney in Chicago werd geboren - op 15 december is het precies 35 jaar dat hij in Burban overleed. Reden voor het Festival om even stil te staan bij deze opmerkelijke figuur. Dit gebeurt door middel van een bescheiden retrospectief van films die één voor één een jubileum vieren dit jaar, aangevuld door een documentaire geproduceerd door dochter Diane en kleinzoon Walter Elias Disney Miller: Walt - The Man Behind The Myth. Deze documentaire peilt via archiefbeelden en interviews naar de mens achter de mythe. Omdat er uit de familie-archieven kon worden geput gaat het om exclusief materiaal. Ook familie, vrienden, oud-gedienden, historici, beroemdheden, filmcritici en kenners komen aan het woord. Zowel Diane Disney Miller, Roy Disney als Jean-Pierre Isbouts, de regisseur van deze documentaire, zullen de vertoning op 14 oktober bijwonen.
Wat de verjaardagsfilms betreft worden films vertoond die dit jaar een jubileum te vieren hebben, zoals Alice In Wonderland (50 jaar), One Hundred And One Dalmatians (40 jaar) en Beauty And The Beast (10 jaar). Kers op de taart wordt de vertoning op 17 oktober van de allernieuwste avondvullende Disney animatiefilm Atlantis - The Lost Empire, onder regie van Gary Trousdale en Kirk Wise. Deze film wordt zowel in originele als in Vlaamse versie vertoond. Buiten Walt Disney krijgen ook Bertrand Tavernier, Richard Zanuck en Roger Corman hommages.
Curator Cis Bierinckx, van het Walkers Arts Center in Minneapolis, koos speciaal voor het Filmfestival dertien films uit die zich onderscheiden door hun inventiviteit en eigenzinnigheid. De selectie - met A Look Apart als titel - is grotendeels samengesteld uit debuutfilms van regisseurs die de grenzen van de filmtaal aftasten en door hun creativiteit een nieuwe invulling trachten te geven aan het filmmedium. En dan is er ook nog het concert dat Praga Khan zal geven bij de Belgische première van Hans Herbots' film Falling, naar het boek van Anne Provoost.
Zoals elk jaar worden er ook nu weer prijzen uitgereikt in Gent. Tom Barman, Pierre-Henri Deleau, Djimon Hounsou, Barrington Pheloung, Maria Pia Fusco, Moufida Tlatli en Dirk Roofthooft zetelen in de jury. Naast de traditionele Joseph Plateau-prijzen, worden dit jaar ook de Soundtrack Awards uitgereikt. Een jury zal de beste filmcomponist, beste originele soundtrack en beste originele filmsong kiezen. Het kadert in de opzet van Gent: alle aspecten van film moeten aan bod komen. En kunst mag het daarbij al eens halen van commercie.