AMERICA'S SWEETHEARTS

Het loopt storm in Amerika voor de sweethearts uit de titel. De film bracht 93 miljoen dollar op en was een van de grote winnaars van de filmzomer. Ook bij ons lokt de niet onaardige combinatie Julia Roberts en Catherine Zeta-Jones volle zalen. Zeta-Jones speelt de erg egocentrische actrice Gwen ('Nobody knows what it is like being me. Did we brush my teeth?'); Roberts kruipt in de huid van haar onderdanig zusje annex hulpje Kiki. Gwen was ooit de lieveling van het Amerikaanse bioscooppubliek, maar na negen succesvolle films wil het niet echt meer lukken. Veel heeft te maken met haar scheiding van Eddie (John Cusack), die ook al aan lager wal is geraakt, de zorgen van zijn publiciteitsagent Lee (Billy Crystal) ten spijt.

Ondanks alle persoonlijke beslommeringen moet het ex-koppel acte de présence geven op een press-junket, een weekendje dat hun laatste film aan de pers moet voorstellen. Lee en Kiki moeten het weekend in goede banen leiden. Maar veel erger dan de hereniging van Gwen en Eddie, baart de excentrieke regisseur Hal Weidmann (Christopher Walken) hen zorgen. De regisseur weigert zijn film vooralsnog vrij te geven en heeft een wel erg grote verrassing in petto. Studiobaas Kingman (Stanley Tucci), die 86 miljoen dollar in de prent stak, ziet het allemaal niet graag gebeuren.

America's Sweethearts is een film die veel tegelijk wil zijn: een satire op het overcommerciële Hollywoodse filmbedrijf, een komedie die bol staat van de situatiehumor en een liefdesverhaal dat een klassieke driehoeksrelatie uit de doeken wil doen. De kritiek op Hollywood valt nogal mee. Regisseur Joe Roth (die tien jaar lang geen film meer maakte door zijn bezigheden als hoofd van de Walt Disney Studios) houdt het allemaal nogal braafjes en binnen de perken. Er mag al eens met Hollywood gegniffeld worden, maar schaterlachen is er niet bij. De romantische verhaallijn van de film is erg voorspelbaar. Al gauw blijkt dat Kiki een groter aandeel krijgt dan je aanvankelijk zou vermoeden. Niet Catherine Zeta-Jones, maar wel Julia Roberts wordt samen met John Cusack de lieveling van Amerika.

Tijdens de opnames konden Roberts en Zeta-Jones het volgens geruchten niet altijd even goed met elkaar vinden. Het gigantische loon van Roberts zou voor Zeta-Jones een doorn in het oog geweest zijn, terwijl de eerste er dan weer niet mee kon lachen dat haar concurrente de eigenlijke hoofdrol in de film kreeg. Ironisch dan ook dat ze, net als hun personages uit de film, met een brede glimlach hun film wisten te promoten. Wat maar weer eens bewijst dat de dames best wel kunnen acteren. Ook in deze film: Zeta-Jones laat zich lekker gaan als egocentrische bitch, terwijl lelijk eendje Roberts nog maar eens mag evolueren tot knappe prinses.

Amercia's Sweethearts werd geschreven door Billy Crystal, de komiek die eerder al mee pende aan City Slickers II, Forget Paris en Mr. Saturday Night. Crystal is op het witte doek vaak erg gevat en grappig en het lijkt erop dat hij voor deze film de beste oneliners voor zichzelf schreef. Hij mag als reclamechef Lee alle registers opentrekken. Hank Azaria heeft een kleine en grappige rol als nieuwe love interest van Catherine Zeta-Jones, en kreeg daarmee de rol die eerst naar Robert Downey Jr. zou gaan, voor die nog maar eens op drugbezit betrapt werd. Misschien had zijn aanwezigheid de prent wel wat extra pit en karakter kunnen geven. Nu is America's Sweethearts ons net iets te mak, afgelikt en stroperig. Niettemin: leuk zaterdagavondvertier voor mensen op filmdieet.