Een piepklein filmland zijn we, maar bij de oscars heeft België traditioneel een eer hoog te houden. Met Paix sur les Champs (1970), Maitre de Musique (1988), Daens (1992), Farinelli (1994) en vorig jaar nog Iedereen Beroemd kregen Belgische films een nominatie voor beste buitenlandse film. Pauline en Paulette van regisseur Lieven Debrauwer haalde het dit jaar niet in de categorie die uit meer dan vijftig films bestond, een absoluut record. Geen opvolger voor Iedereen Beroemd dus. Pauline en Paulette volgt het voorbeeld van onder meer Manneken Pis en Rosie, eerdere inzendingen die de nominaties niet overleefden. Hoe dan ook wordt de film, die in ons land al meer dan 250.000 mensen lokte, door de Amerikaanse distributeur Sony Pictures Classics aan de andere kant van de grote plas in roulatie gebracht. De Franse prent Amélie van Jean-Pierre Jeunet is de grote favoriet als beste buitenlandse films. El Hijo de la novia (Argentinië), Lagaan: Once Upon a Time in India (India) en Elling (Noorwegen) maken geen schijn van kans. Troost voor België: No Man's Land van de tot Belg genaturaliseerde Bosniër Danis Tanovic zit wel bij de genomineerden.
Zelfs filmhaters hadden vier van de vijf films kunnen voorspellen die medio maart zullen meedingen naar de oscar voor beste film: A Beautful Mind, Lord of the Rings, In the Bedroom en Moulin Rouge. Grote vraag was welke film de vijfde stek zou pakken. Het werd niet, zoals sommigen dachten, Black Hawk Down, maar Gosford Park van Robert Altman. De veteraan, die vaak door de Academy genegeerd werd, werd enigszins verrassend genomineerd in de categorie beste regisseur. Hij moet op 77-jarige leeftijd het strijdperk in met Ron Howard, Peter Jackson, Ridley Scott en David Lynch.
Een historische gebeurtenis bij de nominaties voor beste mannelijke hoofdrol: zowel Denzel Washington (Training Day) als Will smith (Ali) maken kans op een oscar. Het is voor het eerst dat twee zwarte acteurs samen genomineerd werden. Russell Crowe versierde na Gladiator back to back een nominatie. Sean Penn (I Am Sam) en Tom Wilkinson (In the Bedroom) completeren het vijftal. Bij de dames moest Nicole Kidman de strijd aanbinden met zichzelf. Ze werd getipt voor zowel Moulin Rouge als The Others. Ze haalde het met de eerste prent. Verrassend was dat Renee Zellweger een nominatie wist te versieren voor Bridget Jones's Diary. Sissy Spacek werd zoals verwacht genomineerd voor In the Bedroom, Halle Berry voor Monster's Ball en Judi Dench voor Iris.
Met 13 nominaties viel The Lord of the Rings het meeste in de prijzen. Evenveel als Forrest Gump en Shakespeare in Love destijds, maar één nominatie minder dan recordhouders All About Eve en Titanic, die elk 14 keer genomineerd werden. Verwacht wordt dat het eerste deel van de Tolkien-saga vooral in de technische categorieën in de prijzen zal vallen. A Beautiful Mind pakte immers de vijf belangrijkste nominaties waaronder beste film, beste acteur, beste regisseur em beste vrouwelijke bijrol (Jennifer Connelly). LOTR's belangrijkste nominaties beperken zich tot beste film, regisseur en mannelijke bijrol (Ian McKellen). A Beautiful Mind bleef uiteindelijk, samen met Moulin Rouge, op 8 nominaties steken. Monster's Inc. en Shrek zullen in een nieuwe categorie moeten uitvechten wat de beste animatiefilm is.
De 74e Annual Academy Awards vinden dit jaar op zondag 24 maart plaats. Niet meer in het Shrine Auditorium of het Dorothy Chandler Pavilion, waar de shows vanaf 1969 liepen, maar voor het eerst in het gloednieuwe Kodak Theatre in the city of dreams, Hollywood zelf. Laura Ziskin is de nieuwe producer van de show. Whoopie Goldberg neemt de presentatie over van Steve Martin en Billy Crystal die de laatste twee edities voor hun rekening namen. Goldberg presenteerde eerder al in de 66e, 68e en 71e editie van de Awards. Voor de twee eerste edities kreeg ze telkens een Emmy nominatie. Het lijstje van gastpresentatoren is vooralsnog kort, maar wordt de komende weken natuurlijk stilaan uitgebreid. Onder meer Kirsten Dunst, Ben Stiller, Russell Crowe, Julia Roberts en Benicio Del Toro mogen op 24 maart al met de oscarbeeldjes zeulen. Sydney Poitier en Robert Redford krijgen een ere-oscar voor hun hele oeuvre.