ALI

Het leek wel vanzelfsprekend dat de regisseur van deze film Michael Mann ging zijn. Hij bewees immers met The Insider van een jaartje of drie geleden al een meester te zijn in het verfilmen en het uitdiepen van een personage. Naast dit gegeven slaagt hij er ook perfect in om de juiste beelden uit zijn mouw te schudden en met Ali is dit niet anders. Deze film is een waar genot voor het oog. De wedstrijden in de ring worden op een verbluffende wijze in beeld gebracht. Met deze film zal hij echter niet de roem verwerven die hij met The Insider kreeg. Deze laatste film kreeg immers zeven oscarnominaties op zijn naam, maar wist er spijtig genoeg geen enkele van te verzilveren. Ali moet het stellen met maar twee nominaties. De film werd genomineerd in de categorie beste acteur (Will Smith) en beste mannelijke bijrol (Jon Voight).

Dat de film genomineerd werd in de categorie van beste acteur is niet verwonderlijk. Will Smith laat zich van zijn beste kant zien en gaat zelfs zo ver dat hij de rest van de acteurs op een hoopje speelt. Smith gaat helemaal op in zijn rol als Ali. Hij slaagt er perfect in om de typische trekjes van de man perfect in de spotlights te brengen en zorgt er zo voor dat de legende herleeft. Voor sommige mensen zal het dan ook een terugzien zijn van, voor anderen zal het dan weer een aangename kennismaking zijn met het personage waarvan ze hun vader en/of grootvader al zoveel hebben horen vertellen.

De film wil naast Alo's boksleven ook tonen wie hij buiten de ring was. Ali was immers niet enkel een man die vocht tegen een opponent maar hij zorgde voor een kleine revolutie in Amerika. Hij zette namelijk geen enkele stap opzij voor eender welke tegenstander. Dat bewijst het verhaal van de dienstweigering ten tijde van de Vietnamoorlog genoeg. Alhoewel het er op lijkt dat hij dit gevecht zal verliezen, weet hij toch terug te vechten. Helaas is er ook een negatieve noot aan het verhaal. De film wordt immers naar voren geschoven als het verhaal van Ali buiten de ring en daar valt de film toch een beetje tegen. Zo wordt zijn omgang met vrouwen niet helemaal correct in beeld gebracht. Ook zorgt dit gegeven ervoor dat je van de film gaat verwachten dat er weinig van boksen in huis komt, maar dat is echter het geval niet. De rode draad door de film zijn immers een aantal bokswedstrijden. Misschien werd er wel gekozen voor deze aanpak omwille van het feit dat men de kassa's in Amerika wou laten rinkelen. Dit was echter niet het geval, de film werd immers niet zo gesmaakt aan de overkant van de plas. De prent brengt tevens niet alles van Ali'sn leven in beeld, vandaar dat het voor de nieuwkomers in de wereld van Ali van tijd tot tijd wat moeilijk zal zijn om alles in verband met elkaar te brengen.

Ali begint met de beelden van een joggende en jonge Ali (Will Smith), een persoon die toendertijd nog bekend stond als Cassius Clay. Al heel snel maakt de jonge bokser carrière in het bokswereldje. De eerste grote ommerkeer komt er met zijn bekering tot de islam. Prompt besluit hij ook om zijn naam te veranderen in Muhammed Ali, de naam waarmee hij ook de geschiedenis zal ingaan. Wanneer hij het toppunt van zijn carriière nadert, wordt hij opgeroepen om dienst te gaan doen in het Amerikaans leger. Amerika is immers op dat moment in oorlog met Vietnam. Ali weigert echter en wordt daarom veroordeeld. Hij raakt zijn boksvergunning en wereldtitel kwijt, komt nergens meer aan de bak en lijkt ten onder te gaan. Maar Ali geeft zich toch niet helemaal gewonnen. Hij ontmoet (volgens de film) zijn tweede vrouw en wint na verscheidene beroepen aangetekend te hebben toch de rechtszaak tegen de Amerikaanse overheid. Daarna begint hij ook meteen aan zijn comeback. Met vallen en opstaan treedt hij terug op de voorgrond in de bokswereld. Zijn ultieme doel is echter zijn wereldtitel terug te winnen. Een kans die hij ook krijgt in de legendarisch bokswedstrijd die hij bokste tegen Foreman.

Het is dan ook dit laatste gevecht dat voor de apotheose van deze film zorgt. Mann creeërt een wonderbaarlijke sfeer en laat je genieten van de meest beruchte bokswedstrijd allertijden. Een scène die misschien beter overgelaten werd aan Brian de Palma. Herinner zijn legendarisch openingsshot van Snake Eyes. Dit negatief puntje wordt echter helemaal wegemoffeld door de manier waarop het gevecht zelf in beeld gebracht wordt. Naast beeld is er ook geluid aanwezig in de film en net als in The Insider deed Mann weer een beroep op Pieter Bourke en Lisa Gerard. De film bevat naast een heleboel gezongen ook enkele klassiek getinte nummers. Helaas bevat de soundtrack weinig van deze fragmenten.

Ali is een film die zeker en vast de moeite was om te verfilmen. Vele mensen zullen de periode van toendertijd herbeleven, hoewel er waarschijnlijk enkele gaten in het verhaal zullen teruggevonden worden. Voor anderen zal het gewoon een aangename kennismaking zijn met een bokslegende. De film leek alles mee te hebben om een pracht van een film te worden. Will Smith zet een prachtige prestatie neer op het grote doek, maar omdat Mann hier en daar een steek laat vallen, verwatert de film toch een klein beetje.