THE SHIPPING NEWS

De persoon bij uitstek om de gedachten van Hallström op het witte doek te plaatsen is Kevin Spacey. Samen met een handvol andere bekende acteurs en een betoverend landschap wordt het gelijknamige boek vereeuwigd op het filmdoek. De vraag die echter wel op de lippen blijft branden is of de film trouw blijft aan het boek. Dat dateert al uit 1993 en werd geschreven door E. Annie Proulx. Een roman die trouwens in de smaak viel van de kenners, want het boek kreeg in 1993 de National Book Award. Absoluut hoogtepunt voor dit werk was ongetwijfeld de gerenomeerde Pulitzer Prize die in 1994 werd toegekend. Dit boek betekende dan ook de absolute doorbraak voor deze 62-jarige schrijfster. Zo'n negen jaar later ziet ze haar werk vereeuwigd op het witte doek. Op het eerste gezicht een perfecte combinatie. Hallström staat immers bekend voor films die draaien rond gevoelens. En net daarover handelt The Shipping News. Het verhaal van een man die op een kruispunt in zijn leven staat en moet beslissen welke richting hij uit wil gaan.

Quoyle (Kevin Spacey), trouwens het oud-Engelse woord voor een hoopje touw, is een man die maar weinig vreugde en appreciatie in zijn leven ontving. In zijn jeugdjaren keek zijn vader niet naar hem om ondat hij hem maar een slappeling vond. De vele vernederingen uit die jaren lijken een grote indruk nagelaten te hebben op Quoyle. Hij ziet zichzelf immers als een slappeling en leeft ook het leven dat bij zo iemand. Tot hij op een dag getuige is van een echtelijke ruzie. Halsoverkop wordt Quoyle verliefd op Petal (Cate Blanchett). De twee besluiten met elkaar te trouwen en zijn al heel gauw de ouders van een dochter. Maar dan slaat het noodlot terug toe. Zijn ouders plegen zelfmoord en zijn vrouw komt om het leven in een ongeval. Quoyle ziet op dat moment zwarte sneeuw. Gelukkig komt op dat moment zijn tante Agnis (Judi Dench) langs. Zij haalt hem over om terug te keren naar Newfoundland, de voorouderlijke woonplaats van de Quolye's. Een plaats waar de verbitterde man lijkt te herbronnen. In het stadje gaat hij aan het werk als redacteur en komt hij in contact met Wavey (Julianne Moore). Tevens voert hij een onderzoek naar zijn verleden. Zo komt hij heel wat geheimen op het spoor.

The Shipping News lijkt een heel koud en kil karakter te hebben. Iets wat eigenlijk vanzelfsprekend is. De film werd immers in Newfoundland opgenomen, een plaats die bekend staat voor het ruige weerklimaat. Wind, regen en sneeuw vormen immers de hoofdingrediënten van het dagelijks weerbeeld. Dit sfeerbeeld speelt echter wel een belangrijke rol. Het innerlijke en de gevoelens komen daardoor sterker over en krijgen een extra dimensie. En daarrond draait het immers allemaal in deze prent. Velen vinden echter dat het kille en koude karakter voor een bevroren sfeer zorgt waardoor de film een traag en loom karakter krijgt. Rare Birds, een film die binnen enkele maanden in de zalen te zien zal zijn en zich ook in Newfoundland afspeelt, zou een beter sfeerbeeld scheppen van Newfoundland. Een punt van kritiek dat eigenlijk onterecht is, de film draait immers niet rond de levenswijze van de Newfoundlanders maar wel rond de innerlijke levensloop van een aantal personages. En om het koude en kille karakter toch enigszins te breken zijn er in de film heel wat komische knipoogjes aanwezig.

De personages zetten in ieder geval een prachtprestatie neer. De persoon die daar het best in slaagt is zonder enige twijfel Kevin Spacey. In deze film levert hij weer een pareltje van acteertalent af en dat blijkt al vanaf het begin van de film. Hij schept immers zo'n beeld dat je als het ware medelijden met hem krijgt. Cate Blanchett valt dan weer tegen in deze film. Niet zozeer op het gebied van acteren, de dame verscheen echter de laatste maanden zodanig veel op het doek dat je een beetje uitgekeken raakt op deze actrice. Julianne Moore maakt dan weer een schitterende beurt. Als alleenstaande moeder van een gehandicapt zoontje zet ze een ontroerend portret op de pelicule. Tot slot is er ook nog Judi Dench, beter bekend als M uit vorige en de komende Bond-films. Deze dame laat wat gemengde gevoelens na wat deze film betreft.

De muziek wekt een prachtige sfeer op bij het begin van de film. De Iers getinte muziek zorgt voor een prachtige harmonie tussen mens en natuur. Helaas begint de muziek wat tegen te vallen naarmate de film vordert. The Shipping News slaagt er niet in om te blijven boeien tot op het einde, hoewel er af en toe enige opflakkeringen zijn. Na de soundtracks van Swordfish en Bandits gaat Christopher Young een andere weg op. En dat is ook te merken aan de soundtrack. Deze vertoont enkele onvolwassen trekjes, maar is ieder geval meer dan genietbaar.

The Shipping News is een prachtige film, een film die niet altijd de geest van het boek volgt, maar wel prachtig het innerlijke en de gevoelens in beeld brengt en dit zonder echt te overdrijven. Uitbundige en stroperige scènes zijn aan deze prent niet besteed. Een gegeven dat heel wat mensen zal verheugen, maar langs de andere kant ook terug de kritiek zal doen opwaaien dat de film te koud en te kil is. Kevin Spacey laat eens te meer zien dat hij een meester is in het neerzetten van karakterpersonages. Hij zorgt er dan ook voor een groot deel voor dat deze film een zeer genietbare prent is.