PREVIEW EPISODE II

Integendeel. Maar de ervaringen met Episode I leren ons hoe collectieve verwachtingen onrealistische proporties kunnen aannemen. Toen verwachtte iedereen ook in een pandemonium terecht te komen dat hen zou terugvoeren naar 1977, een tijd die veel Star Wars fans niet eens bewust hebben meegemaakt. Hopelijk worden de verwachtingen nu wat ingedijkt, maar is dat wel mogelijk als je de vier trailers hebt gezien?

Tussen Episode I en II zit tien jaar. In die tijd is er een separatistenbeweging ontstaan waarbij talloze systemen en machtige economische conglomeraten zich hebben aangesloten. Leider van die beweging (Confederacy of Independent Systems) is Count Dooku, een gerenommeerde Jedi die de orde verliet uit onvrede voor het huidige beleid. Om het gevaar van de separatisten te weerstaan denkt de Republic eraan om een groot centraal leger op te bouwen. Niet iedereen is daar echter een voorstander van. Eén van de tegenstandsters, Padmé Amidala (niet langer Queen van Naboo) is in het begin van de film bijna het slachtoffer van een aanslag. Twee oude bekenden, Obi-Wan Kenobi en Anakin Skywalker, worden opgedragen het leven van de Senator te beschermen. Voor Anakin zal deze opdracht het begin zijn van een ander leven. Het is duidelijk welke sterke gevoelens hij koestert voor Padmé én liefde is (als sterke emotie) ten strengste verboden voor een Jedi.

Waarom kan Episode II een goede film worden? Ten eerste zijn een aantal kritiekpunten (alhoewel niet iedereen deze kritiek deelde) van Episode I (bewust?) weggewerkt. Jar Jar Binks heeft nu een kleine (doch niet te onderschatten) rol als Senator en Anakin Skywalker is niet langer dat knaapje van 9 dat constant 'yipeee' zat te roepen. Ten tweede heeft Lucas de hulp ingeroepen van Jonathan Hales om het screenplay wat leven in te blazen. Schrijven is al sinds THX-1138 de Achilleshiel van Lucas en geruchten vertellen ons dat de dialogen in Episode II het niveau van de originele trilogie zouden evenaren. Bovendien zit er terug een dosis sarcasme in de film. Dat konden we reeds opmaken uit enkele scènes uit de trailers. De slapstick humor uit Episode I kunnen we dus grotendeels vaarwel zeggen.

Ten derde zijn er een aantal interessante personages die hun opwachting maken. De 'good guys' trekken aan de alarmbel en minstens 200 Jedi zullen in actie komen in AOTC, waaronder favorieten als Yoda en Mace Windu (beiden doen - geloof ons - heel wat meer dan in hun stoel zitten). De drie hoofdpersonages (Anakin, Padmé en Obi-Wan) krijgen tijd om zich te ontwikkelen (cfr ANH met ESB) en zullen als dusdanig meer op de voorgrond treden. De 'bad guys' stelen zoals gewoonlijk eveneens de show. Jango Fett ('vader' van Boba) en Count Dooku (Christopher Lee) zijn nu al legendarisch. Daarvoor hoeven we ons alleen maar te baseren op de uitgelekte storyboards en de trailers. Verder vervolledigen een stelletje corrupte Senators, uiterst machtige zakenlui, Bounty Hunters en een massaal leger van Battle Droids het rijtje van slechteriken. Dé grootste slechterik van allemaal spint in Episode II een nog steviger web dan in Episode I. Als een echte Sith Lord opereert hij vooral achter de schermen, althans zo lijkt het. Als laatste zijn er nog een resem personages die een link hebben met de klassieke trilogie. We denken aan Owen Lars en Beru Whitesun (oom en tante van Luke), Boba Fett en Bail Organa (de latere pleegvader van Leia).

Het vierde puntje sluit nauw aan met wat we zonet gezegd hebben. Episode II sluit beter aan bij de Classic Trilogy. Links tussen Episode II en de Classic Trilogy zijn ondermeer visueel zichtbaar in de vorm van spaceship design en characters (denk maar aan de Clone Troopers). Ook in de tijdsgeest bevindt er zich een cesuur van formaat. Niet alleen tussen Episode III en IV zal er uiteindelijk een scheiding (tijdsgeest, sfeer) zijn, ook tussen Episode I en II zal men deze reeds terugvinden. In Episode II ontsnapt immers niemand meer aan de galactische crisis en de tijd van de idyllische Republic is voorgoed voorbij.

In alle eerlijkheid (onze vooroordelen als fan even opzij schuivend) denken we dat Episode II een goede film zal worden. Het verhaal lijkt een combinatie van een vreemde detective story en een love story, samengevoegd met typische Star Wars ingrediënten. Net als bij Episode I zal het ook belangrijk zijn om de onderliggende motivatie(s) van Palpatine te vatten. We krijgen een goed beeld van de conflicten waarbij de complexe Anakin Skywalker innerlijk moet afrekenen en het verhaal is duisterder dan Episode I, een film die schijnbaar eindigde zonder al te veel zorgen.

Maar laat ons niet te snel van wal steken. Verwacht nu weer meteen niet té veel. Er zijn wel degelijk een aantal vragen die we graag beantwoord zouden zien. Eén daarvan is het feit dat er maar liefst vijf planeten (Coruscant, Naboo, Kamino, Tatooine en Geonosis) bezocht worden in Episode II. De mogelijkheid bestaat dus dat we alweer een staaltje van Lucas' manier van regisseren (in de editor's room) gaan te zien krijgen. Ten tweede vrezen we dat de Droids Artoo Detoo en See Threepio net als in Episode I een beetje tot een optreden worden gedwongen. Ook al hebben ze zeker een aantal leuke scènes tezamen, hun rol in de prequels heeft (nog) niet dezelfde flair als in de Classics. Conclusie: indien men er in slaagt alle belangrijke gebeurtenissen (er zijn er heel wat) evenwichtig te gieten in een mooi geheel dan zal Episode II zeker en vast niet ontgoochelen. Wie met onrealistische verwachtingen naar de film gaat komt bedrogen uit. Je kan uiteraard jezelf eens testen door de vier trailers te bekijken. Maar denk eraan, een trailer wordt met opzet gemaakt om het publiek warm te maken voor de film.

Een andere datum om te onthouden is 23 april. Zowel de belangrijkste boeken, het speelgoed, de soundtrack en andere merchandise zullen op die dag officieel gelost worden. Voor de fans een heuse Episode II D-day.

Nog enkele weetjes:

* Episode II werd als eerste film volledig digitaal gefilmd. Dit biedt George Lucas enorme mogelijkheden als regisseur-editor. Nadeel is wel dat de bioscopen alweer een hogere standaard moeten halen om de film in optimale kwaliteit te kunnen afspelen. De prijs van zo'n digitale kopie is enorm hoog

* Er werd gefilmd in Australië (Sydney), Tunesië (o.a Matmata), Italië (Como & Caserta), Spanje (Sevilla) en Engeland

* De crew van Episode I werd grotendeels behouden. De castmembers zijn bijna allemaal afkomstig uit Australië en Nieuw-Zeeland. Voornaamste uitzonderingen zijn Ewan McGregor, Natalie Portman, Hayden Christensen, Christopher Lee, Ian McDiarmid, Jimmy Smits en Anthony Daniels

* De muziek van John Williams is reeds ingeblikt en zal het Love Theme Across the Stars (ook van Williams?) bevatten

* Kenny Baker (Artoo Detoo) zit slechts gedurende één scène in de Astromech Droid, die grotendeels als een CGI figuur of remote-control model werd gerealiseerd

* Episode II kent de eerste wereldwijde release van een Star Wars film. In 1999 moesten we nog een half jaar wachten op de film (in de bioscoop althans)

* Twee van Lucas' kinderen hebben een cameo in de film

* De popgroep 'N Sync zou uiteindelijk niet in de film zitten (als Jedi) omdat Lucasfilm ondervond dat er teveel tamtam werd rond gemaakt

* Er zijn nu reeds een aantal speelgoed figuren en tuigen op de markt verschenen

* Er zijn reeds twee officiële posters van de film verschenen