Minority Report en Signs hebben we de revue al laten passeren, maar qua grote titels blijft het daar niet bij de komende maanden. In ijl tempo worden deze opgevolgd door Red Dragon (de nieuwe Hannibal Lecter), Insomnia (de nieuwe met Al Pacino), Harry Potter 2 (de nieuwe..., u had 'm al), Die Another Day (de nieuwe James Bond), The Two Towers (de 'nieuwe' Lord of the Rings) en Gangs of New York (de nieuwe van Scorcese). Moordende concurrentie dus, en voor de fervente bioscoopganger die ze allemaal wil gezien hebben nu al een serieuze hap uit zijn vrijetijdsbudget. Voor de filmrecensenten is het dus meer dan ooit tijd om het kaf van het koren proberen te scheiden. Het laatste wat de filmfan nu nodig heeft is onvoorbereid naar de cinemazaal af te zakken en zich achteraf bekocht te voelen. Met de film die we deze week eens nader bekijken is dat risico trouwens niet onbestaande. Al wie de trailer van xXx al mocht bewonderen, moet toegeven dat het daarin alvast aan spektakel niet ontbreekt.
Op het eerste gezicht is xXx niets meer dan de zoveelste spy movie. James Bond voor de 21e eeuw, al zullen ze dat bij MGM niet graag horen. Een James Bond met ballen dan. Ook niet goed? Soit, u weet waar we heen willen. Terwijl Bond-films nog steeds lijken te teren op formules die dertig jaar geleden werden geïntroduceerd, gaat het er bij xXx toch even anders aan toe. Weg met de stijve bovenlip en de politiek correcte behandeling van zelfs de grootste misdadigers. Binnen zonder bellen en een snelle en meedogenloze behandeling, dat moet de nieuwe stijl worden. Het is dan ook geen toeval dat zowel regisseur als hoofdrolspeler vorig jaar meewerkten aan The Fast and the Furious, twee adjectieven die zeker niet misstaan bij deze nieuwe aanpak.
Actieheld van dienst is Vin Diesel, u had het misschien al geraden. Hij speelt Xander Cage, een superster uit de één of andere extreme sports-stal die benaderd wordt door de NSA voor een geheime missie. Verantwoordelijke voor deze operatie, en de facto babysitter van Cage, is agent Augustus Gibbons, een rol van Samuel L. Jackson. Gibbons is voorstander van een kloeke rechttoe-rechtaan aanpak van zaken en vindt in Cage een beste partner. Doel van de missie is het uitschakelen van Anarchy 99, een misdaadbende die opereert uit Praag. En een persiflage op het spionagegenre zou natuurlijk niet compleet zijn als ook deze bende niet 'de wereld in zijn macht wil krijgen'. Niets nieuws onder de zon, we moeten bij dit schrijven zelfs al bijna een geeuw onderdrukken. Stilaan worden echter de motieven van de filmmakers duidelijk. Elk cliché verhaalelement dat ze konden bedenken wordt hier gerecycleerd en opgeblazen. Zo lang dat het op den duur gênant wordt. Zo wil Anarchy 99 zijn doel bereiken door gerichte biologische aanvallen uit te voeren over de gehele wereld, dit alles vanuit één enkele imposante state-of-the-art onderzeeër. Yeah right. De toon voor de rest van het 'verhaal' is meteen ook gezet. Cage moet zowaar infiltreren in de bende en - verrassing, verrassing - de wereld redden van een grimmige toekomst.
Meer van de plot hoeven we u niet te vertellen, u had al begrepen dat het daar in xXx helemaal niet om draait. Het verhaal dient gewoon om de ene na de andere maffe stunt in de film te kunnen verwerken. De niet aflatende actie (en neem dat hier gerust letterlijk) is zodanig over-the-top dat geen zinnig mens deze prent serieus zal willen nemen. Het zou ons niet verbazen mochten de studiobazen regisseur Rob Cohen bijna carte blanche gegeven hebben om toch maar de waanzinnigste film van het jaar in elkaar te boksen. Dit klinkt op papier natuurlijk niet zo indrukwekkend, maar ga binnen enkele weken gerust zelf uw oordeel vellen; u zult merken dat we nauwelijks overdreven hebben. Een voorsmaakje misschien. Op een bepaald moment wordt Cage achtervolgd door een zootje ongeregeld op sneeuwscooters. Hij vindt er vervolgens niet beter op dan even een sneeuwlawine te veroorzaken met een handgranaat en zich vlak vóór dit gevaarte de berg af te storten op zijn trouwe snowboard. Gigantische hopen sneeuw en ijs komen naast hem naar beneden gestort en slokken één voor één zijn belagers op, maar zelf weet hij natuurlijk op het nippertje te ontkomen. Niet echt een pareltje van verbeelding, maar gekoppeld aan de laatste nieuwe speciale effecten een treffend voorbeeld van wat deze film zo cutting edge moet maken binnen het genre.
Zoals alle ambitieuze genrefilms probeert xXx los te komen van het pak door wat nieuws te brengen in een al overvol aanbod. Door gebruik te maken van het wereldje van de extreme sports en hier waar mogelijk nog een schepje bovenop te doen, zal zeker het jonge volkje zich aangesproken voelen. Bij de timing van de release hebben we wel onze vragen. In het spionagegenre krijgen we eerst The Bourne Identity en Austin Powers 3 (ook al een persiflage) te verwerken, vervolgens komt xXx pas aan de beurt en dan ligt de 20e Bondfilm, nog steeds vaste prik bij vele filmliefhebbers, ook nog op de loer. Hopelijk kan dit ijsgekoelde glas adrenaline - shaken and stirred to the extreme - temidden al deze concurrentie het hoofd boven water houden.