Er lopen verschillende competities. De voornaamste is de Grote Prijs van de Vlaamse Gemeenschap voor de winnaar van de Officiële Competitie, waar muziek een doorslaggevende factor is. Enkele van de 12 geselecteerde films: het Belgische Carnages (Delphine Gleize); The Man Without A Past, de nieuwe van Aki Kaurismäki - de Fin die al goeie cinema maakte met Juha en Leningrad Cowboys go America; David Cronenbergs Spider en Bloody Sunday, een relaas van de bloedig neergeslagen betoging in Ierland, 1972. Regisseur is de Brit Paul Greengrass, van het vederlichte The Theory Of Flight en de justitieserie Kavanagh Q.C.
Nog andere prijzen? We proberen door de bomen het bos te zien: de Georges Delerue Prijs voor de Beste Muziek, de Sabam Prijs voor het Beste Scenario, De Robert Wise Award voor de Beste Regisseur, de Prijs voor de Beste Belgische Kortfilm, de ACE Competitie voor Vlaamse Studentenkortfilm, de Prix UIP voor Beste Europese Kortfilm, de StuBru Award en, ten slotte, de goeie ouwe publieksprijs. Weet ook dat elke competitie een andere jury heeft en we kunnen besluiten dat het daar in Gent sowieso stijf van het volk zal staan. De belangrijkste jury, die voor de films in Officiële Competitie, wordt dit jaar voorgezeten door Gerard Mortier, België's voornaamste bijdrage in de Europese operascène. Bij de zes andere juryleden zitten onder andere actrice Chris Lomme en de Nederlandse schrijver Adriaan Van Dis.
Zenuwcentrum van dienst is dit jaar ook weer het tentendorp naast het Decascoopcomplex, waar het festivalcafé, de receptieruimtes en de persbalie gevestigd zijn. Ook in de cinema's Sphinx, StudioSkoop, FilmPlateau (de universitaire filmzaal vlakbij de aula) en zaal Capitole worden festivalfilms vertoond. Die laatste is volledig gerenoveerd en mag na 20 jaar een waardige comeback maken door alle competitiefilms in première te draaien.
Nu, waarvoor mogen we uit onze zetel komen? Enkele suggesties, beginnend bij de officiële selectie, buiten competitie. First things first: les Belges zijn goed vertegenwoordigd met - openingsfilm - Hop van Dominique Standaert, over een illegaal Congolees jongetje met Emile M'Penza als grote voorbeeld. In een andere categorie zitten Goldfish Game van Jan Lauwers en Hide And Seek (Gerrit Messiaen & Robert Visser)
Michael Winterbottom (Jude, Welcome To Sarajevo) brengt 24 Hour Party People, over opkomst en ondergang van Madchester, de beruchte bijnaam die de Engelse industriestad kreeg door haar beruchte muziekscène in de jaren '80. Acteur John Malkovich besloot eens door de lens kijken, met de latino-thriller The Dancer Upstairs als resultaat. Goed volk zoals Shekhar Kapur (Elizabeth; Bandit Queen), Christopher Nolan (Memento) en Steven Soderbergh (sex, lies & videotape; Traffic) stellen hun nieuwste voor, respectievelijk The Four Feathers, Insomnia en de 'no-budget' Full Frontal. Hayao Miyazaki, maker van de anime-parel Ghost In The Shell uit 1995, brengt het langverwachte Spirited Away. Beide films worden vertoond in het teken van een speciaal anime-programma.
Een tweede vaste categorie is World Cinema. Elk werelddeel is vertegenwoordigd. De cinefiele speurneus moet het grootste deel van zijn tijd aan dit luik besteden, want hier zitten grote verrassingen tussen, die waarschijnlijk nooit de Belgische zalen zullen halen. Of grote miskleunen, wat hun chronisch gebrek aan Belgische distributie direct ook minder erg maakt. Zéér intrigerend of het tot de eerste of tweede groep behoort, is de Koreaanse prent Teenage Hooker Became Killing Machine In Daehakroh.
Ten slotte zijn er nog de specials en de retrospectieven. Dit jaar staat Rainer Werner Fassbinder in de kijker, met 5 van zijn films, waaronder Die Ehe Der Maria Braun. De Duitse cineast stierf in 1982 op 36-jarige leeftijd, met 41 films in 14 jaar tijd op zijn palmares. Doodgefilmd. De samenwerking tussen François Truffaut en filmcomponist Jacques Delerue wordt gehuldigd in 10 films, waaronder de Nouvelle Vague-klassiekers Tirez Sur Le Pianiste en Jules Et Jim. Warm - hééét - aan te raden is Playtime, Jacques 'Monsieur Hulot' Tati's magnum opus uit 1967, maar meteen ook zijn financieel nekschot. Bijzonderheid hier is dat het een 70mm-versie betreft. Zeker reserveren dus, want u hebt maar één kans. Zijn andere 'Hulots' worden ook vertoond. Verder toont men ons een gerestaureerde versie van The Great Dictator, van en met Charlie Chaplin, en de director's cut van Amadeus - interessant indien u wilt weten of Milos Forman van iets subliem nog iets subliemer kan maken.
Gasten bij al dit lekkers zijn onder andere de acteurs Jean Reno, Juliette Binoche, Jeanne Moreau en Blair Underwood. U kunt ze op (en zelfs naast) het scherm zien voor 5 euro of 8 euro (vóór/na 17u) per film. Er is ook een competitie-abonnement voorzien, waar u alle 12 films kunt zien in Capitole voor 50 euro. Fraai van de stad Gent is dat u met het ticket ook gratis met de tram of bus in de stad mag rondrijden. Enkel op de geldigheidsdag van het ticket, ja.