Echo Base Charity Con
Stichting Echo Base, de Nederlandse Star Wars fanclub, nodigde ons - TeeKay-421vzw - uit om een dagje op hun conventie te verblijven. Eerder je hoofd binnensteken op een event heeft zowel zijn voor- als nadelen. Grootste nadeel is dat je meestal uit de veren moet vooraleer de eerste haai heeft gekraaid. We spreken hier rond 5.30 uur, want Nieuwegein (net voor Utrecht) is nog een heel eindje rijden. De Con was heel goed gepromoot op het Internet en de mensen van Echo Base hadden er goede moed in. De opbrengst ging trouwens naar een goed doel in Nederland.
We waren vertegenwoordigd met een mini-versie van onze FACTS stand, maar toch hadden de Nederlanders aandacht voor ons werk. De flyers vlogen de deur uit en enkele oude nummers van ons magazine verkochten als zoete broodjes. De zaal was heel mooi en verzorgd en compact gehouden. De dealers (niet overdreven veel, maar toch met afwisseling) stonden eigenlijk in een groot vierkant opgesteld. Nieuwe merchandise was duurder dan verwacht en oude merchandise (Vintage) viel dan weer mee qua prijs.
Mede dankzij de hulp van Mark Dermul (PR Manager bij TeeKay) waren de mensen van Echo Base er toch maar even in geslaagd om een hele resem gasten te doen afzakken naar de Con waaronder Jeremy Bulloch (Boba Fett), Alan Harris (Bossk), Julian Glover (General Veers en Donovan in Indiana Jones and the Last Crusade), Tim Rose (Admiral Ackbar), Kenny Baker (Artoo Detoo), Steven Speirs (Captain Tarpals) en Dermot Crowley (General Madine). Zoveel acteurs naar een conventie krijgen is een hele mooie prestatie. Contacten met deze acteurs zijn geen probleem, maar de nodige centen opbrengen om deze brave mensen naar onze landen te lokken vormt meestal de barrière. De Q&A sessies verliepen onder veel belangstelling en de signeersessies moesten zelfs in verschillende groepen worden afgewerkt.
Buiten de gasten had Echo Base ook gezorgd voor een veiling van een aantal 'zeldzame' items. Jammer dat er nog zo veel mensen zijn die zich laten vangen bij zo een auction en gigantische prijzen betalen voor vaak doodgewone dingen. Maar het zorgde alleszins voor de nodige animo in de zaal en bij de bezoekers.
Echo Base Con was een succes, ondanks de geringe opkomst uit België. Het zijn dan ook de die-hard fans die we terugvinden op zo'n conventie en om een die-hard te zijn moet je je echt niet verkleden als een Stormtrooper of een X-Wing Pilot. Tegenwoordig kom je op een conventie immers origineler uit de bus zonder één of ander kostuum te dragen. Indien de Con volgend jaar slaagt om misschien nog net iets meer dealers uit te nodigen, dan stevent de conventie opnieuw af op een regelrechte voltreffer, zeker omdat het kan rekenen op een goed organisatie en de steun van enkele grote partners zoals Lego en Dark Horse Comics.
FACTS 2002
Het weekend van 12 en 13 oktober stond volledig in het teken van FACTS, al jaren de enige echte SF/Fantasy Convention die Vlaanderen rijk is. FACTS wordt steeds groter en groter. Vorig jaar was Ray Park (Darth Maul) er te gast en Mark Dermul van TeeKay-421vzw had dit jaar voor drie Star Wars acteurs gezorgd: Jeremy Bulloch (Boba Fett), Alan Harris (Bossk) en Paul Blake (Greedo). Acteur Doug Bradley (Pinhead uit de Hellraiser series) vervolledigde de gueststars.
De uitstekende organisatie had gezorgd dat alle Star Trek en Star Wars actie plaatsvond in een kleinere zaal waar ook de acteurs zouden signeren en hun Q&A sessies houden. De acteurs werden voorzien van assistenten van TeeKay en de mensen van de BVC (Star Trek fanclub) verzorgden de presentatie van de Q&A met brio. Jeremy Bulloch (Boba Fett) werd ingehuldigd als 'Godfather' van TeeKay-421vzw, de Belgische Star Wars fanclub en alle acteurs hebben het erg naar hun zin gehad tijdens hun verblijf in ons landje. De zaal werd verder opgefleurd met grote standen en 'acts' van Lord of the Rings en Star Wars.
De hoofdzaal was zoals de traditie het wil het terrein van de handelaars. Iedereen kon wel zijn of haar koopje doen. De allernieuwste actiefiguren lagen er voor het grijpen, net als al de talloze andere gadgets. De prijzen zijn zoals steeds erg democratisch en je kan er zeker goede deals afsluiten. Dit geldt vooral op zondag omdat de handelaars dan vertrekken en nog snel wat merchandise willen verlappen.
Volgend jaar staat er uiteraard opnieuw een FACTS op het programma en de organisatie weet nu al welke gueststar ze willen strikken. Als ze dat lukt zal het een daverend succes worden!