XXX

Hollywood zoekt naarstig nieuwe helden en als we Amerikaanse pers en publiek mogen geloven, is die gevonden. Zijn naam ronkt: Vin Diesel. Toen Steven Spielberg hem vier jaar geleden een rol aanbood in Saving Private Ryan, had niemand van de gespierde biljartbal gehoord. Maar zijn rol als Richard B. Riddick in de spannende thriller Pitch Black lanceerde Kojak écht in Hollywood en regisseur Rob Cohen bood hem dan ook een rol aan in The Fast and the Furious. Zijn personage Dominic Toretto, leider van een autobende die 's nachts de straten onveilig maakt, kneedde Diesel tot de figuur die we kennen: rebels en macho, snel en snedig. Precies wat het Amerikaanse popcornpubliek van hun nieuwe held verwacht. Arnie en Stallone zijn uit; Diesel is in.

In XXX geeft hij gestalte aan Xander Cage, een getatoeëerde spierbundel die voor niks of niemand bang is. Tot hij toch tegen de lamp loopt en geheimagent Augustus Gibbons (Samuel L. Jackson) van het National Security Agency hem voor de keuze stelt: jarenlang de donkere cel in, of een klus opknappen om zijn schulden aan Amerika in te lossen. Lang hoeft rebel Cage daarover niet te twijfelen en hij kiest natuurlijk voor het avontuur. Het is zijn opdracht om naar Praag te reizen en informatie te verzamelen over een groep terroristen die zichzelf Anarchy 99 noemen en het gezag van de wereld willen ondergraven. Al gauw komt Cage in contact met de leider van de groep, ene Yorgi, en belandt hij van avontuur in avontuur.

XXX (trouwens uit te spreken als Triple X) was afgelopen nazomer met 140 miljoen dollar een megahit in Amerika en het hoeft niet te verbazen hoe dat komt. Regisseur Rob Cohen geeft het op testosteron kickende publiek namelijk exact wat het wil: een vuilgebekte, gespierde en zeer herkenbare held, duizelingwekkend stuntwerk (zo duizelingwekkend dat Diesels stuntman Harry O'Connor overleed tijdens een van de stunts), een femme fatale op het scherpst van de snee (Asia Argento als Yelena), een soundtrack die er onvermoeid op losbeukt (de Duitse groep Rammstein) en een tot de verbeelding sprekend decor (Praag). Dat de makers hun mosterd bij James Bond gingen halen is geen staatsgeheim. Meer zelfs: ze komen er openlijk voor uit en beschouwen hun XXX zelfs als een eerbetoon.

Maar dan wel eentje met dubbele bedoelingen. Terwijl de échte Bond zo af en toe in een identiteitscrisis verzeilt geraakt, stáát Xander Cage er. XXX is voorspelbaar als wat, staat bol van clichés, heeft de diepgang van een biervilt - maar wát je krijgt is de moeite: actie, spektakel en lawaai in het kwadraat. Een mannenfilm, heet dat dan.