SUNSHINE

Ralph Fiennes neemt bij de drie generaties telkens de hoofdrol op zich. Eerst is hij Ignatz Sonnenschein, die als rechter carrière probeert te maken tijdens het Hongaarse keizerrijk. Al vroeg in de film moet hij een eerste moeilijke keuze maken: hij gaat in tegen de traditie en trouwt met zijn nicht Valerie (die als zijn zus was opgevoed). Bovendien kiest hij ervoor om zijn Joodse achtergrond te verloochenen door een nieuwe familienaam aan te nemen, Sors. Ignatz krijgt het in de chaos na de Eerste Wereldoorlog moeilijk; het keizerrijk is er niet meer en zijn echtgenote wil hem verlaten.

De volgende generatie krijgt het nog harder te verduren. Bij de vooravond van de Tweede Wereldoorlog wordt de reeds bestaande jodenhaat in Hongarije nog groter door het opkomende nazisme. Adam Sors (Ralph Fiennes voor de tweede keer), één van Ignatz' zonen, heeft zich zo goed en zo kwaad mogelijk geïntegreerd in deze woelige maatschappij, maar kan niet verhinderen dat zowat de hele familie vermoord wordt door de nazis. Ten slotte is het de beurt aan Adam Sors' zoon Ivan (Ralph Fiennes voor de laatste keer): het nazisme is nu vervangen door het stalinisme. Ivan komt tot de conclusie dat zijn Joodse erfgoed het enige is dat hij nog bezit en besluit zijn oorspronkelijke familienaam Sonnenschein aan te nemen.

Eigenlijk is het jammer dat de boeiende historische context van deze film moet samengebald worden in 'slechts' 3 uur. Hetzelfde geldt trouwens voor de interessante familiegeschiedenis, die al even woelig verloopt. De film raast dan ook aan een geweldige topsnelheid voorbij. Van al dit boeiende materiaal had Szabo beter een miniserie kunnen maken. Voor deze film had hij zich dus beter beperkt tot één generatie.

Szabo kon echter rekenen op een hele reeks steengoede acteurs, die bovenvermeld mankement grotendeels doen vergeten: Rosemary Harris, Jennifer Ehle, Deborah Unger, James Frain, Miriam Margolyes. Hoogtepunten zijn een zoals altijd zeer intense Ralph Fiennes, die tot drie keer het beste van zichzelf geeft, een hartverscheurende Rachel Weisz en een ingetogen acterende William Hurt.